許楨教授 香港智明研究所研究總監
在過去十餘年，以至未來十餘年，中國「第一艘」航母，持續成為國際防務新聞的焦點。海軍序號16的「遼寧艦」是中國「第一艘」服役航母；由於該艦自烏克蘭購入、在原蘇聯半製成艦體上改建而成，因此，序號17的「山東艦」，才是解放軍「第一艘」國產航母。而在上海某造船基地，新近被指現身者，則是「第一艘」配備彈射器的國產航母。其後，解放軍還會迎來「第一艘」核動力超級航母的誕生。
先說眼前的焦點--常規動力、配有彈射器的大型航母。首先，該艦體被懷疑是中國新型航母，其實已有一定時日。然而，由於目前網上流傳的圖片仍然頗為模糊，該艦或船建造階段尚早，只能推測其艦型船型。事實上，中國能夠承建的民船，尤其是各式油、氣船，排水量動輒是超級航母數倍，即達數以十萬噸，因此，純粹靠艦體船體的大小、輪廓，來判斷其艦型船型，準繩度不高。
此外，有國際媒體憑藉在上海拍的「艦體」，來推敲中國「第一艘」具彈射器、艦載機得以常規起降的航母，寬40公尺、長逾240公尺，亦不甚可靠。相比起其他各種艦型，航母甲板面積與艦體容積的對比特別大；否則，艦載機就沒有足夠起降、整備、調度空間。
因此，二戰後任何一型航母，其甲板長與寬，就比艦體水線長與寬，要大得多。譬如，美國超級航母艦體水線寬40餘米，飛行甲板卻可寬達70餘米。飛行甲板與艦體水線長度差距沒有寬度大，但以水線幾何數據來推敲整艦體量，變數仍然太多、資料並不充分。退一萬步講，筆者並不認為眼前網上流傳的圖片，就能反映新航母的水線輪廓，粗略估計仍然僅屬水下部分。
暫時未能肯定新航母的艦載機為何，假設仍為「遼寧艦」、「山東艦」上現役的J-15「飛鯊」，則仍為世上最大、最重同類機型。就此而言，新航母理應比上述二艦更大、更重，才有戰略、戰術價值。在「遼寧艦」、「山東艦」6萬到7萬噸的基礎上，新航母滿載排水量起碼在8萬級上下，其甲板面積與美國核動力超級航母也在伯仲之間。
由於配置了彈射器，新航母即便要讓J-15一類重型艦載機起飛，也省去了長長的滑躍跑道，甲度使用效率明顯提高。因此，新航母長度與「遼寧艦」、「山東艦」相近，主要差別在艦寬之上。艦體加寬，不只有利甲板使用，同樣重要的機庫，也獲得更高的空間使用效率；戰機裝載量和出勤率，都會發生本質變化。