當我們說這個人謙遜、謙虛、謙恭、謙和、謙厚，都表示一種為人處事的態度，而重點在「謙」字，這是一個人表現自己的態度，屬於一種德性。當我們說一個人謙謙君子，就是對這個人為人處事的態度予以肯定和欣賞。
夏商周三代以來，「謙」是非常重要的德性，有非常久遠的傳統，而且是古老的政治傳統，是政治人物的最高德性。有一句修身寶箴我們經常會說的，就是「滿招損，謙受益」(《尚書．大禹謨》)。這句名言出自上古時代，原意是針對為政者而發的。由先秦到兩漢古籍，不少提到統治者實行謙德的種種表現。
西漢時代的《韓詩外傳》記載了周公的兒子百禽要去山東當魯國的開國諸侯，周公給予一番勉勵，重點就是六種政治上的謙德：第一，德行寬裕而能守之以恭敬，自身便能夠榮顯。第二，擁有廣大土地而能守之以儉約，自身便能夠安全。第三，有很高的祿位而以謙卑自守，便能夠得到敬重。第四，兵強人眾而能夠表現退避的態度，便能取得勝利。第五，很有智慧而能夠不強出頭，事情就能做得非常圓滿。第六，擁有豐富的知識而能表現為淺見無知，這是智慧。
在最古老的一部經書《周易》中，有一個謙卦，六爻皆吉，在六十四卦之中是唯一一個全吉之卦。可見謙德對於修身行事的重要。行謙是否故意地把自己壓下來？如果是這樣就是虛偽造作。「謙」的實意就如南宋理學大師朱子所說的「有而不居」最得其實義。
行謙有賴「守下」。「守」意味着不變，如果「守下」只是追求利益的手段，則行謙便很難成就德性。我們憑什麼支持自己不自滿，表現謙虛？試看中午最猛烈的陽光，過午之後是否逐漸減弱？十五的滿月，是否之後月缺加大？再看巍巍高山，是否一直被風雨侵蝕而變矮？至於人，是否自高自大的必遭厭惡，謙卑守下的為人所親？明白於此，力行謙德，則生命便會充實而更形尊貴。
鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、
國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）
