談及《三字經》，「人之初，性本善」這一起句無疑是最廣為人知的了；而談及《論語》，「學而時習之，不亦說乎？」更是炎黃子孫中無人不知的名句了。這兩句話，看似簡單，其實當中大有文章。
首先讀一讀原文。《三字經》曰：「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。」 大意是說，人初生時，天性是善良的，大家本來差不多，但後天的行為習慣導致了人與人的差異。要是不對人施以正確的教育，良好的天性便會變質，因此教育之道貴乎專心致力於培養人的善良品性。
《論語．學而》中，孔子說：「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」大意是說，學習了知識，並在適當的時機實踐它，不是很令人喜悅嗎？有志同道合的人自遠方來一起學習，不是很令人快樂嗎？別人不了解自己也無怨恨，不正是君子應有的修養嗎？
這兩段話，聚焦於人的學與教，而且不約而同都有個「習」字。「習相遠」的「習」，是從後天的實踐得來的；「學而時習之」的「習」，也是從後天的實踐得來的。人是社會性動物，之所以變質、學壞，每多受朋友的影響；同樣地，人之所以向好、進步，也往往是受良師益友所啟發、鼓勵而導致的。讀好書，交好友，致力提升個人修養，是這則《論語》的要旨，目的是教人做君子；而「君子之學」，正是《論語》的要旨所在。
青春期的讀者，特別關注個人形象，重視同學對自身的評價，容易受友儕影響，他們或許會好奇：「『別人不了解自己也無怨恨』，這種工夫是怎樣練成的？」我們從多方面學習，致力提升個人修養和學問，滿懷自信，自然不會輕易為別人的評價所左右。這種修養功夫，雖由後天的鍛煉得來，但其根本深植於人的善良品性。人的本性，是為「真」；品性善良，是為「善」；外化為禮儀，是為「美」。真、善、美，是儒家理想所追求的，更是古今一切崇高理想所追求的。
施仲謀（香港教育大學中國語言學系教授、系主任）
李敬邦（香港教育大學中國語言學系項目主任）
