「納米金棒」助肉眼睇抗體濃度 不靠機器方便偏遠地區檢測
新冠肺炎肆虐全球，當香港疫情正緩和之際，海外多個地方卻面臨感染個案反彈，全球持續受疾病困擾。要有效抗疫，多樣化且全面的檢測技術扮演關鍵角色，但目前要進行病毒檢測，仍需要依靠複雜、精密的儀器。浸會大學團隊近日獲創新科技署特別抗疫項目資助，研發可大規模進行兼低成本的測試方式，用以分辨身體內的抗體濃度，再判別體內是否存有新冠病毒，特別適合缺乏完善檢測設備的偏遠地區應用。■香港文匯報記者 詹漢基
針對新冠疫情，病毒核酸檢測是診斷的核心，但亦面對檢測耗時較長、流程要求較複雜、精密等挑戰，並需要依賴笨重儀器進行，不利於落後地區使用。
至於抗體檢測的操作更為簡單快捷，雖然因為產生抗體的時間差，不利於前期篩查，惟仍屬於重要的補充支援技術。浸大團隊以此為方向，研發「開發用於COVID-19的集成快速診斷試劑盒」，並獲得創新科技署公營機構試用計劃特別抗疫徵集批出120萬元資助。
負責項目的浸大環境與生物分析國家重點實驗室科學主任朱林接受香港文匯報訪問時解釋指，當新冠病毒等外來物質進入人體後，人類免疫系統會將其識別為抗原並產生抗體，進而消滅病毒。理論上，可以透過檢測抗體水平，從而判斷人體是否感染了特定病毒。
濃度分紅黃綠免機器分析
現有的ELISA（酶聯免疫吸附試驗）技術是測試體內抗原的主要方式之一，一般會在器皿中固定可以識別新冠病毒的抗體，其後添加測試血液及各種測試溶液。若血液中含有新冠病毒抗原，隨即會被兩個抗體「如三文治般」被包夾形成完整的酶，從而產生TMB2+離子。這種離子會發出銅色系的光，而光的強弱代表人體抗體的濃度。
「人類眼睛對同一色系的深淺度之識別能力並不敏感，我們能分清（濃度）0和10的等級，但是我們會不會將5看成8，這就很難說了。」朱林表示，想要準確識別檢測結果顏色的深淺，需要透過實驗室的特定儀器進行分析，但這不利於偏遠、落後等缺乏儀器的地方。因此，團隊在過程中加上「納米金棒」，「金棒」就如試紙，會依照TMB2+的濃度收縮，並顯示出紅、黃、綠、藍等肉眼可辨別的顏色，省卻了利用機器進行分析的步驟，故整個檢測過程可減至兩小時內。
降物料成本測試僅10元
由於ELISA一般在96個孔的細胞培養板進行，故一次可以為96個人做測試，「但由感染到身體產生抗體，需要約一周的時間，故中間有time lag（時間差），所以相關方式不利用於前期篩查」，但朱林提到，有些地方不一定有電和儀器，若把原本只能用機器讀到的結果，變成肉眼可見的結果，更為方便。
朱林透露，項目理論研究階段已經完成，目前正和福建的大學和本港大學合作，展開擴展應用的階段；相關測試方法能測試人體內抗體濃度水平，將來亦可用於測試疫苗的效用及監察病人病情發展。他又指，若只考慮物料成本，做一個測試其實只需要10元，若要進行大量的測試，工廠、人手等亦要計算進去，但相信仍可維持較低成本。