■仿生眼製品原型。科大圖片范智勇團隊花了足足9年時間研究仿生眼，除了技術難點，如何持續發展亦是一大挑戰。他解釋，原來仿生眼是相當冷門的研究課題，被認為是風險極高的「Crazy Idea」，放諸全球不到十組人做，「講到底難保必定成功，一旦做不出成果，學生未必畢到業，老師未必有職升，風險高亦自然難去申請經費。」因此，他特別感謝團隊支持，笑說自己很幸運。
范智勇笑言，普羅大眾或覺得科研就等同創新，但其實業內都知道，創新之中分很多層次，「大多數是incremental（遞增）的創新，就是將已有的東西改良，使其某方面的性能更好、更快一點......通常情況下可以預見到，多少年後會取得那種程度的結果。」至於另一種則是「Original Innovations」（原始創新），「從無到有、從0到1是最難的，很多師生都不敢做，只因這風險太高，假如無論文發表出來，學生未必畢到業，老師亦難升職。」
他表示，全世界從事仿生眼相關課題的團隊其實少之又少，「大約十多年前美國有位老師在做，發了很好的論文，後來就放棄了；現在的話，韓國有兩個老師在做......全世界做這種項目的，大概就5組到10組左右吧。」事實上，從科研角度來說，流行的科研課題隨時會有數以萬組團隊在做，涉及數十萬名研究人員，相比下足見仿生眼的冷門程度。
范智勇坦言，其仿生眼項目其實亦需要依賴其他項目分出部分資金維持，猶幸團隊都願意嘗試，「找到資源需要運氣，找到願意一起努力的同事，更需要運氣。」
■香港文匯報記者 姜嘉軒