扶 雲
2021年，是我國農曆的辛丑年，俗稱「牛年」。牛，在十二生肖中位居第二，因其勤耕耘、善拉車，還可被牧童騎用，深具奉獻和犧牲精神，所以得到諸多詩人讚頌。在我國浩如煙海的詩詞中，歷代詩人對牛詠誦尤嘉，留下了許多浸透着褒獎憐愛之心的詩篇。或表彰牛的貢獻，或讚美牛的勤勞，或憐惜牛的勞累，或精心描繪人與牛和諧相處的景色，歌之詠之，歷久不衰。
牛入詩歌，最早見於《詩經》。《王風．君子於役》：「日之夕矣，羊牛下來。」《小雅．黍苗》：「我任我輦，我車我牛。」唐宋諸詩家詠牛，多着眼於其耕犁之勤、勞作之苦，多有名篇佳句。如李白詩曰：「吳牛喘月時，拖船一何苦」；白居易詩曰：「牛困人乏日已高，市南城外泥中歇」；王安石詩曰：「朝耕及露下，暮耕連月出。」劉叉詩曰：「渴飲穎川水，饑喘吳門月。」在這裏，諸位詩人把牛的勤奮、貢獻精神，表現得淋漓盡致。
唐代詩人元稹《田家詞》「牛吒吒，田確確，旱塊敲牛蹄趵趵」，描寫了老牛在乾旱田地上耕作的勞累景象。宋代梅堯臣《耕牛》「破領耕不休，腸未飽芻菽」，再現了牛在山谷開荒地耕作時情景：勞作時吃不飽，飢餓時吃枯草。北宋末、南宋初抗金名臣李綱《病牛》曰：「耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷。但得眾生皆飽暖，不辭羸病臥殘陽。」他寫出了牛對人索取有限卻勤於奉獻的品格，可謂功績卓越，勾勒出老牛那崇高而又偉大的形象。
詠牛詩中的放牧篇章，也非常值得玩味。楊萬里《過大皋渡》：「隔岸橫州十里青，黃牛無數放春晴。船行非與牛相背，何事黃牛卻倒行？」原來渡船順流而行，速度極快，才出現了岸上「黃牛卻倒行」的景色。雷震《晚村》則把放牛圖寫得靜中有聲，妙解人頤：「草滿池塘水滿陂，山銜落日浸寒漪。牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。」高啟《牧牛詞》蘸墨聚焦牧童之歡樂，詩曰：「牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。」
唐代陸龜蒙《放牛》善抓取特寫鏡頭，靈性獨具：「鄰肩抵尾乍依隈，橫去斜奔忽分散。」在山嶺水溝間，群牛覓食時聚時散，這與張籍《牧童詞》「入陂草多牛散行，白犢時向蘆中鳴」同出一轍，但張籍卻又橫出一筆，將淘氣小白牛向蘆葦叢鳴叫的情景進行了描摹。宋代孔平仲《禾熟》：「老牛粗了耕耘債，嚙草坡頭臥夕陽。」則寫出老牛粗粗了結了耕作役債，便在夕陽下偷閒臥坡嚙草的心怡之景。
宋代蘇軾對「鬥牛」之事專有記述：四川杜處士收藏了一幅畫家戴嵩的《鬥牛圖》。一天，有位牧童見了《鬥牛圖》，問道：「這畫的是鬥牛嗎？鬥牛時，牛的力量集中在牛角，尾巴夾在兩腿之間。而這畫上的鬥牛尾巴怎麼是翹着的？」蘇東坡慨嘆：耕地農民最在行，畫牛要請牧童郎。他的好友佛印和尚聽聞此事，寫了一首鬥牛詩：「鬥牛挑角樓，聚力尾夾皺。類同握拳去，霹靂鋒在首。」
在歷代詠牛明志詩中，當推民國時期魯迅先生《自嘲》詩中的「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛」。這裏他妙筆生花，鑄成新意，被人廣泛引用。「孺子牛」本來源自《左傳》：「女忘君之為孺子牛而折其齒乎？」意思是：你難道忘了齊景公爬在地上為兒子當牛--折斷了牙齒嗎？經魯迅引用，「孺子牛」的意義發生了質的變化，「孺子」成了人民大眾的代名詞，「孺子牛」成為服務人民大眾的人。
現代詩人臧克家，青少年時期嘗盡人間窮愁、疾苦，脈管裏流動着農民的血。正因他扎根於生活，寫舊體詩同樣做到了與時代精神共鳴，與現實生活緊密相連。臧克家有一首膾炙人口的《老黃牛》詩：「塊塊荒田土和泥，深翻細作走東西。老牛亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄。」這首詩歌借不辭辛苦、老當益壯的老黃牛精神，表達了「壯心不已」的豪情壯志。
在「牛詩」群芳園中，還有一個「牛詩故事」廣為傳頌。話說清代末年，安徽徽州府南郊有個李秀才，為人老實，苦讀詩書，其妻林氏與他鳳凰相合、文采斐然。雖家境貧寒，但夫妻二人勤儉持家，甘守清貧，奉公守法，從不逾矩。這年5月端午節，家家戶戶包粽子忙着過節，李家卻無錢買糯米。林氏到塘邊割了一把菖蒲，用水浸了煮粳米粥，聊表過節之意。林氏一面勞作，一面對丈夫吟了一首詩：「可憐薄命嫁貧夫，今日端陽一事無。佳節莫教空過去，聊將清水煮菖蒲。」秀才一聽，心生慚愧，便出門去散心。正行之際，忽見兩個盜賊鑽入一牛棚偷牛。秀才大喊捉賊，兩個盜賊反扭住他，誣他是偷牛賊。主人是當地土財主，一向欺負窮苦人，一看是李秀才，認定李家貧窮，其必是偷牛賊。很快，李秀才被土財主和兩個盜賊扭送告官，糊里糊塗被關了起來。
林氏趕到縣衙擊鼓鳴冤，縣官聽了來龍去脈，認為林氏會吟詩，可能是胡謅。為了考一考林氏，縣官指着院子裏拴着的贓物牛說：「今年是牛年，你丈夫又因牛犯事，請你以這牛為題吟詩一首。若吟得好，本縣自有發落。」林氏應允，出口吟道：「明公來索詩，有難不顧羞。端陽已缺米，佳節更添愁。為解心中悶，偏逢意外憂。妾身非織女，郎豈是牽牛？」縣官聽林氏出口成詩，果然入情入理。旋即命人將李秀才帶上堂來，問：「李秀才，你夫妻二人知書明理，如何做出此等不良之事？」李秀才連喊冤枉，又將外出散心遇賊偷牛，反被誣陷之事詳細稟明。縣官說：「你既是秀才，就請當堂吟詩明志，詩中也須帶上牛字。」秀才略一沉吟，很快張口道：「十載寒窗志未酬，隻身無策拙如鳩。勇為反致罹災禍，堪愧前賢掛角牛。」
縣官聽後，連連頷首，看他們夫妻二人舉止文雅，當場吟出牛詩，相信秀才不可能做出不良之事。於是，縣官傳喚土財主和兩個盜賊到堂，遂對他們嚴厲審問偷牛細節，並喝令大刑伺候。兩個盜賊一看架勢不好，趕緊老老實實交代了事實真相。縣官命將二賊各打20大板，將牛發還財主。縣官令財主向李秀才認錯，並罰銀10両--作為給李秀才的賠禮錢。
「牛詩」的價值體現，不一定驚艷全場，也並非要藝壓群芳，只要像牛一樣腳踏實地做好了自己，這便是最好的。牛是一種勤勞的動物，也是一種吉祥的動物，具有生命不息、力耕不止的韌性和精神，祝願讀者諸君在「牛詩」的陪伴下牛年吉祥。