●元十四世紀青花牡丹罐 高28.3cm上承唐宋，下啟明清，元代在中國古代陶瓷史上是一個重要的里程碑時期。元青花被稱為中國瓷器史上的「一朵奇葩」，兼備了大氣的外觀及典雅的紋飾。在粗獷豪放的馬背民族蒙古族治下，元代出產的瓷器普遍穩重大氣，器形以罐、盤、壺、梅瓶等為主。
青花料是用鈷土礦提煉後的礦物料，而鈷（cobalt）的氧化物在燃燒之後呈現鈷藍色，形成我們今天所說的「青花」。雖然青花並非始現於元朝，但青花成熟及大量燒造確實從元代朝廷在景德鎮設置「浮梁瓷局」開始。當時從波斯傳入從薩馬拉（敘利亞文為Sumra）獲得的鈷料，因此元青花及明早期青花瓷所用的青花料被稱為「蘇麻離青」。
元代，對外通商進一步擴張至200多個國家與地區，當時最受外國人歡迎的中國瓷器，亦成為貿易線路的代稱--「海上陶瓷之路」。當時的景德鎮青花瓷大量銷往中東地區，因此在紋飾方面一改前朝宋瓷的淡雅簡約，融入了蒙古及中亞細亞伊斯蘭地區的審美特色。繁複華美的紋飾，雖然仍以吉祥如意紋等中國傳統裝飾紋為主，但卻以幾何圖形嚴密排列的西域風格呈現，展現了當時陶工中西合璧的巧思（可參考附圖中筆者收藏的元十四世紀青花牡丹罐及元青花魚藻紋盤）。
元明清三代的青花各有其動人之美，相比明清的青花瓷，元代的青花雖非專為皇室顯貴打造，比起官窯卻有過之而無不及。尤其是景德鎮出品青花瓷上精湛的畫工，因未經燒製的陶土吸收鈷藍釉會迅速滲入胎體，難以修改，故繪製時須無比縝密堅定的眼力及手力，不容有失。
十四世紀左右的元青花，以其精湛的工藝享譽國際。但由於種種歷史原因，元青花在國內的存量並不多，反而可以在土耳其、伊朗等中東地區或日本、歐美國家的博物館中觀賞到。●作者：香港中華文化藝術推廣基金主席 李秀恒