
楊永年稱自己為「勇於探索的收藏家」,他認為,收藏需要靈感和機遇。由偶然的機遇帶來靈感,然後進行系列的收藏。「一個題材一個題材地來,而不是我見什麼就買什麼。」楊永年回憶說,1989年他到前蘇聯去採訪,在莫斯科紅場,一位四五十歲的俄國男人在街邊向他展示一本集郵本。雖然語言不通,但楊永年一眼看見了「有卓婭被套上絞繩架那個畫面的郵票」。
「我說這個郵票太珍貴了,而且我一看,這裏面大概有二三十套郵票都是成套的。」楊永年說,他當時敏銳地聯想到,市面上還沒有一本以郵票為載體,站在二戰勝利一方講述二戰歷史的書。他馬上將這本集郵本買回,潛心研究,進行定點收藏,用了幾年時間補齊二戰期間50多次重要戰役的郵票。之後就出版了《郵票上的第二次世界大戰》一書。
總結令自己最為滿意的系列收藏,楊永年表示,一是最早開始收藏的鼻煙壺,二是上面提到的二戰郵票。另外就是《祖源記憶》中關於古蜀玉器的收藏。