踏入1970年代，潮劇在香港日漸式微。在1977年1月22日浸會書院傳理學系《新報人》刊登的一篇訪問裏，潮劇名旦蕭南英表示︰「除了神功戲及少數由市政局舉辦的文娛活動外，在舞台演出潮劇的機會幾乎等於零。」
為何曾興盛一時的潮劇在香港會衰落下來呢？
有學者解釋市場決定了香港潮劇的輝煌，也決定了香港潮劇的沒落。在粵語文化佔絕對主導的香港，隨着老一代演員和觀眾的逐漸老去，香港潮劇逐漸失去維持生存的基礎。另外，亦有意見認為言語不通可謂最重要的原因。潮劇以潮語表演，不是潮州人根本不明白它的內容，不懂欣賞，更不會產生興趣，就算是年輕一輩的潮州人，也不是完全懂得說潮語。當時，潮劇與其他傳統表演藝術所遇到的問題一樣，年輕一輩的都不大願意入行，劇團成員青黃不接。此外，缺乏資金，娛樂活動選擇多等，均導致潮劇在香港逐漸衰落。
現時本港僅存的劇團基本都是空有招牌，自身的演出近乎絕跡。香港的潮劇團體會以本港劇團的名義，邀請內地劇團前來參加盂蘭勝會演出、商演或義演。本港連一個職業或半職業的潮劇劇團也沒法生存，實是意想不到的；因為本地有不少潮商，他們的鄉土觀念濃厚，應樂意資助劇團，只要劇團吸納內地來港定居的演員，每年演出三四十齣神功戲和義演，仍有維持運作的可能。
在蕭南英的訪問裏，讓我找到可能是令潮劇一蹶不振的原因。第一，她認為票友及業餘的從業員，對戲劇態度不夠嚴肅，也缺乏要改良、要進步的衝勁；第二，她認為神功戲的觀眾知識水平低，養成從業員得過且過的態度，間接導致潮劇衰微。要取締神功戲，使演員和觀眾的態度變得積極，潮劇便有「翻身機會」。
名角的態度和主張往往影響地方劇種的發展。票友的支持一直是戲曲名角的票房保障，神功戲也為從業員帶來穩定的收入。如果放棄二者，等於放棄了半個市場，也損害和本地潮州社團的關係，難怪潮劇「倒地不起」。
現時本地粵劇界年輕一輩把希望投放在粵劇創新和年輕觀眾，忽略原來長者市場，這與商界努力開發「銀髮市場」背道而馳；商界重視「銀髮市場」，因為他們了解新一代退休人士的消費能力不容忽視。我希望粵劇工作者應以潮劇的衰落為鑑，實行兩條腿走路，在改良創新的同時，也努力保持和擴大「銀髮市場」。
●文︰葉世雄