孔子認為一個社會如果要形成良風美俗，則統治者的素質和政策的持續與否是關鍵。從理想角度言之，王者（德才兼備的明主）自是最佳統治者，王者有文化理想，故不止推行仁政，還要仁風廣披，化民成俗。然而，要形成良風美俗也非一朝一夕之事，孔子說：「如有王者，必世而後仁。」（《論語．子路》）一世所指為三十年，一個社會或國家要文教大盛，百姓敦品立行，父慈子孝，兄友弟恭，造就一個有道的社會，需要三十年的時間。這反映了孔子對風俗民情有深入觀察，而且不會落入沒有政治實踐經驗的空想。
稍次的統治者，即孔子所言的善人，由他們治理國家亦可。「善人」的特質從孔子所言有所反映：「善人，吾不得而見之矣；得見有恒者，斯可矣。亡而為有，虛而為盈，約而為泰，難乎有恒矣。」（《論語．述而》）因此「善人」踏實無欺，能堅定不移地做好本分。「善人」鄰於賢人，但「不踐跡，亦不入於室」（《論語．先進》），即不依循舊制，對事情的理解也不深入徹底，只求大方向無誤。故文化傳承中的因革損益，在「善人」心中可無必要，就當前情況而切實制訂利民政策便是。
孔子說：「善人教民七年，亦可以即戎（兵器）矣。」（《論語．子路》）善人為政，教民七年而可執兵器保衛國家。這是教化有成，民有向心的結果，用現代語言就是有愛國情操，才能擔當保家衛國的責任。「善人為邦百年，亦可以勝殘去殺」一語，孔子是認同的（見《論語．子路》）。善人因文化底蘊不足，文化理想不備，然以善心為政，也有實效。殘暴之人，可不使為惡，而人民安其居樂其俗，家給人足，不犯法紀，故雖質樸而用不上刑殺。
等而下之的管治就是「道（導）之以政，齊之以刑」，法令可以急速推行，亦無人敢不守法規，然而最後卻是「民免而無恥」，社會風氣澆薄。如善人為政，則是「道（導）之以德，齊之以禮」，以道德教化正人心，最終百姓「有恥且格」，民德歸厚。所謂十年樹木，百年樹人，有道社會是經過長期的文教護持才有可能實現，用政治熱誠只能造成短暫的假象而且終究必敗。
鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）