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■傳統上，臘月最後一天要祭「灶王爺」。 （網絡圖片）
陸茂清
光陰似箭，又到農曆歲末的十二月了。傳統習慣上農曆十二月又稱臘月，臘月裡有多個與「臘」相關的節令風物。
原是年終的一個祭名
早在周代時，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次「歲終之祭」，規模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作「臘」，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：「臘，一歲之大祭。」《獨斷》：「臘者，歲終大祭。」《荊楚歲時記》：「孔子所以預於臘賓，一歲之中盛於此節。」
臘的時間可以或前或後，但必定在臘月裡。這一天又稱臘祭、臘日節。
《禮記．月令》：「孟冬之月，門閭臘先祖五祀。」臘祭的對象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是門、戶、天窗、灶、行（門內土地）。虔誠奉上各式祭品，答謝祖宗與家神的保佑恩賜，祈求來年風調雨順，五穀豐登，六畜興旺，閤家康寧。
關於臘祭即臘日節的時間，自周代以來歷朝都在十二月固定不變。至於在十二月份的哪一天，秦以前的文獻中沒有明確記載，漢以後，歷朝各個皇帝依據五行相生理論，有的定在臘月的某個辰日，有的定在戌日，不盡相同。南北朝時梁的開國之君梁武帝，把臘日節定在十二月初八，這與他的篤信佛教有關，因為佛教始祖釋迦牟尼在這一天得道成佛，誠心合二為一同時祭祖祭神祭佛。
臘祭流俗三千年
自周代以來，歲末的臘祭世代相沿，直至當代。魯迅先生的小說《祝福》及以此為藍本改編的戲曲影視中，魯四老爺家每在年底都要祝福，這祝福實際上就是臘祭，祭祀祖先諸神，供物豐盛，場面隆重，氣氛肅穆，祈禱虔誠，名副其實「一年之大祭」。
筆者所在的上海地區，不只鄉村，城鎮亦是，千門萬戶臨近年三十時，老少畢集歲終祭祖，焚香燃燭，擺供美酒佳餚與過年節物，俗語「請老祖宗」。據傳列祖列宗都到了，一年中只有年底這一次，應說是臘祭的傳承吧。
臘的另一種含義
據漢代學者應劭的《風俗通．禮典》記載：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」《隋書．禮儀表》中也有類似的說法：「開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意。」是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。
臘八粥由來還有一說
臘月裡另一個傳統節物，是初八日吃臘八粥。清人李福《臘八粥》詩：「臘月八日粥，傳自梵王國。」臘八粥源起，廣為人知的與佛教始祖釋迦牟尼的一則傳說有關。其實，早在東漢初葉佛教傳入中國之前，就已有了臘日節吃赤豆粥驅邪的民俗。
我們的老祖宗因隆冬天氣寒冷，陰氣太旺，人容易得病，故在臘日節以赤豆為粥。赤豆紅色，象徵火，屬陽，用以驅除陰氣邪氣，迎接陽氣，請看南朝梁宗懍的《荊楚歲時記》：「冬至日，作赤豆粥，以禳疫。」隋代學人杜公瞻註釋云：「共工氏有不才之子，以冬至日死，化為疫鬼，畏赤小豆，故冬至日作赤豆粥以禳之。」又宋朝詩人范成大《臘日村田樂府十首序》云：「二十五日煮赤豆粥作糜，暮夜閤家同食，云能辟瘟氣。」
上文已講到，梁武帝把臘日節定在臘月八日，那時已有了臘八吃赤豆粥的習俗。隨著佛教傳入在中華大地盛行，傳統的紅豆粥與佛祖傳說中的糜粥融合在了一起，到後來居然反客為主，原有的食紅豆粥驅陰驅邪之說幾至失傳了。實際上，臘八粥裡必加赤豆及紅米、紅棗使成紅色，本就是古代「赤豆粥作糜」的傳統。
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