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■由辛世文(左一)主持的植物與農業生物科技中心在過去10年，持續被選為「卓越學科領域」。 中大提供圖片
禽流感病毒季節性爆發，成為人類夢魘，即使注射疫苗、大規模殺雞亦難阻其蔓延，香港中文大學生物系的專家想出在飼料中入手，減低禽流感爆發的風險。研究人員從中藥玉竹中發現抗H5N1病毒成分，並利用基因轉移的技術加入稻米中，雞隻進食此類稻米後將具有抗病源。該系講座教授、中國工程院院士辛世文表示，這項研究在實驗室測試中已初步獲得成效，目前正聯同合作夥伴中國農業大學，尋找適合場地進行大規模飼養試驗，預計至投入使用仍需5年時間。 ■本報記者 吳玫
辛世文介紹稱，該系教授黃榮春從玉竹中提取出可抑制H5N1病毒生長的基因。他想到小時候看父母以米粒餵雞的情形，便建議將基因轉移入稻米中，嘗試令雞隻獲得抗疫力，「這個做法可能是目前世界首次」。這項實驗現在已進行了大約5年，初見成效。
5年之後或有成品
在目前的實驗中，科學家將「加料」稻米磨碎成汁液，加入放置猴子細胞和禽流感病毒的培養皿中；幾天後發現，病毒並未對猴子細胞產生破壞，證明米汁確實起到了抑制病毒的功效。不過，辛世文表示要生產出含有抗病毒成分的雞飼料，仍需至少5年時間，至於下一期的實驗，便是將這些稻米用以餵雞，「但因為有很大安全風險，還沒有人敢做。另外，我們也還未生產出足夠數量的稻米用作飼料。」
他表示用於實驗的場地須滿足很多條件，例如具有畜牧經驗、能夠妥善處理動物排泄物、離人居住的地方有一定距離等，以確保病毒不會擴散、禽隻不會走失。至於地少人多的香港，肯定不能入選。
辛世文透露，曾有外國實驗室聽聞後提出合作，但他認為既然中國也在飽受禽流感病毒之害，故希望這項技術能首先在自己的國家獲得成功。
擬與中國農大合作
而於去年底剛剛成立的農業生物技術國家重點實驗室(香港中文大學)，其合作夥伴中國農業大學便有望為中大研究抗禽流感病毒稻米提供便利。身兼實驗室主任的辛世文表示，目前正與該校商討合作，希望找到合適的飼養場。他認為「香港擁有國際網絡、國際科研人才和管理制度，而內地則具備龐大經濟力量、優秀的科研隊伍和豐富的天然資源」，兩地學術界的緊密合作，有助於結合相互優勢以加快研究的進程。
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