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■科學家發現太陽系外行星HD 80606b可在短短6小時內升溫700攝氏度。
天文學家觀察到地球以外200光年的地方有一顆行星，當它以橢圓形的軌道運行至接近恆星時，只需幾小時便會升溫700度。
科學家利用美國太空總署「斯皮策」太空望遠鏡的紅外線數據，得到了這個霎時會變成煉獄的奇異世界。他們又指出，拍攝到的是歷來最真實的外行星照片。
其中一張圖片顯示一個行星的陰暗處中有一個淺淺的藍色新月，與恆星相對，而熱熾的一面就是深紅色的。
這顆巨型氣體行星叫做HD80606b，其質量是太陽系最大行星木星的4倍。
加州大學聖克魯茲分校的學者勞克林領導研究，分析了去年11月30日的數據，當時正是HD80606b最接近其恆星的時候。
由太空望遠鏡的位置看到，行星走到了恆星背後形成了「次蝕」，溫度高達1,227度，比岩漿還要熱。
這次的觀察來得非常幸運，讓天文學家可分別量度恆星和行星的溫度。
勞克林表示：「這是我們首次可以即時量度到太陽系以外行星天氣的改變，結果提供了恆星重要的大氣數據，所以令人非常興奮。」
當行星的大氣加熱並擴張時，便會形成強勁的烈風，速度可達到每秒5公里，由日照區吹到黑暗區域。該行星的旋轉導致這些強勁的風捲曲形成大規模的風暴，直至表面溫度逐漸下降時風暴才會平息。
HD80606b以橢圓形軌道圍繞其恆星旋轉，每一周需時114個地球日。HD80606b是十數個被稱為「熱木星」的太陽系外行星，它們旋轉的方式特別，同一半球始終面向其母星。 ■綜合外電消息
註解
exoplanet﹕外行星，即是太陽系以外的行星。自從1995年以來天文學家便發現了300多個外行星。現時估計不少於10%類似太陽的恆星都有其行星。隨著系外行星的發現，令人想到當中是否存在外星生命的問題。 ■羅國偉 資深翻譯員
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