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吳羊璧
理清楚秦筆與蒙恬的關係之後，再來讀今天善璉鎮那裡的傳說、人和事，就更有興趣了。因為一切是在歷史上有根有據，地方上的傳說又生動、豐滿。
蒙恬一生的後期，是征戰、築長城，忙於緊張的軍旅，以及長城這樣的巨大工程。但他早期從事文牘有關的工作（獄吏、典文學），對書寫工具的改進特別關注，是很自然的事。不過，在具體的製筆工藝上，他的夫人做出了更多貢獻，也是合情理的事情。當地傳說的故事，蒙恬夫人卜香蓮發現兔毛落入石灰水以後，脫去了油脂，更加好用了。原來今天的製筆技術中，將毛脫脂，仍然是很重要的一道工序。細緻而且花時間。至今她被尊為筆娘娘。
卜香蓮是筆娘娘，原來善璉鎮上還有卜家的後代，西堡村，有一位卜水清，相傳就是卜香蓮卜家的後人。卜水清現在很高齡了，她早年十四歲時就學水盆技術（水盆，是製筆工藝中最複雜，最關鍵的工序），像過去的傳統，拜一位老筆工為師。
善璉鎮的製筆，除了有這樣長遠的傳統之外，中間原來還有一時代背景的因素，促使毛筆的水平大大地提高。那是東晉的變局。東晉在江南建立，政治文化中心由北方南移，書法家也集中在江南，對筆的需求，筆的質量提高的需求，大大促進了毛筆業。
各個時代的文化藝術，有他的中心。晉代，書法的發展正走向高峰，出現了一大批書法家。當時，王、謝是顯赫的大家族，王、謝家族中就出現了王導、王羲之、王獻之、謝郗等等書法家。王羲之是此中的最傑出代表。他把草書、楷書、行書的藝術性都推到了高峰，尤其是行書《蘭亭序》，更寫出了一種暢逸多姿的新面貌。他是在暮春修禊的蘭亭集會中寫的，當時群賢畢至，逸興遄飛，他面前的蠶繭紙、鼠鬚筆用起來又非常得心應手，使他的書藝充分發揮。鼠鬚筆，會不會就是黃鼠狼的毫毛製作的呢？現在的湖筆中也用黃鼠狼毫。
在湖州，書法藝術的傳統一直延續著。原來中國書法史上的許多大名家都與湖州有緣。王羲之、王獻之父子之外，唐代的顏真卿、杜牧，宋代的蘇東坡，元代的趙孟頫都在湖州（古吳興）做過官。趙孟頫更是湖州人。可以想見，這些大書法家以及他們所帶領的書法藝術潮流，一定對毛筆精益求精，起著很大的推動作用。
原來，出名的智永禪師（隋代），與湖州的關係尤其密切。智永是王羲之的七世孫，書法造詣很高，他的墨跡小草《千字文》至今仍存，（據說他當年在永欣寺閣上不倦地臨寫王羲之的草書，寫了八百通《千字文》。）他辛勤臨寫，用敗了的筆，筆頭就有五大簏，埋在一起，題名「退筆冢」，這是很出名的書法逸話。
永欣寺在哪裡，原來就在善璉西堡村。雖然這大概是後代重建（如果是晉代原建築，那就該與山西晉祠齊名了），但也非常令人高興，一個出名的書法故事的地點，在這裡有了著落。這裡應該成為旅遊文化中的一個亮點，讓人們來聽聽智永的故事，買一本精印的智永草書千字文。
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