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日本京都清水寺住持寫出「變」字，包含股價暴跌、日元飆漲等變動，同時，全球暖化，氣候異變的問題也是世人所關心的。
趙 堅
日本有很多特殊的法定假日，如「成人之日」、「春分之日」、「憲法紀念日」、「綠化之日」、「敬老之日」、「秋分之日」、「體育之日」和「文化之日」等，此外還有眾多不屬於節假日的紀念日和行動日，藉以紀念或者推動一些社會運動。就說十二月份吧：有「鐵之紀念日」（1日）、「日曆之日」（3日）、「國際義工日」（5日）、「神戶開港紀念日」（7日）、「牙刷替換日」（8日）、「殘障者日」（9日）、「人權日」（10日）、「漢字之日」（12日）、「中餐日」（15日）、「頭髮之日」（18日）、「聊天日」（19日）、「派出所日」（21日）、「夫婦日」（22日）、「遊戲日」（23日）、「入浴之日」（26日）、「雞之日」（28日）、「肉之日」（29日）、「醬湯日」（30日）等等，隔天就有一個紀念日，有時甚至一天重疊好幾個紀念日，沒有詳細記載的日曆本，誰都無法一一記住。
這一類民間制定的紀念日（行動日），都有一些講究，並不是隨便取的，其中多和日子的讀音有關，譬如10發音「」（頭），8發音「」（髮），聽起來就像「頭髮」，這天該去理髮；同理，9發音「」，19聽起來就是「」（說話），這天應該好好跟人溝通；2發音「」，兩個2就是「」（夫婦），這天要多念叨夫婦情感；2又發音「」，加上9便成了「」（肉），這天一定要吃肉。依此類推，不一而足，有趣吧？
再看12月12日，有兩個12，如上述所介紹，日語數字的讀法繁複，12既可以讀成「yiyiji」，和「」（良字）同音，又可以讀成「ichiji」，和「」（一字）同音，兩個12合在一起正好可以讀「良字一字」，即「一個好字」，所以被推廣漢字的官方公益法人組織「日本漢字能力檢定協會」選為「漢字之日」。自1995年開始，每年這一天，協會在京都法相宗名寺「清水寺」舉行儀式，發表從民間匯集的最為代表這一年「世相」的年度漢字，稱之為「今年的漢字」，由當家住持方丈，用如椽大筆在一張半平方米見方的和紙上，一氣呵成，揮毫寫下這一漢字，然後奉納於寺內的本尊千手觀音菩薩像前。其時儀式的觀禮台上坐滿嘉賓，各大媒體雲集，記錄下這一頗能反映日本民間心態的年末大事件。
2008年的代表漢字為「變」，在一個月以來網上參與投票的11萬1208人次中獲得6031票，列第一。媒體專家們紛紛解讀08年度漢字「變」的多種含義：美國當選總統奧巴馬揭櫫「變革」（change），日本首相走馬燈式的不尋常「變換」，美國「雷曼兄弟證券」破產引起世界性金融危機的「劇變」，地球溫暖化導致的全球氣候災難性「異變」等等。從國際角度看，08年是上世紀九十年代以來世界變化最為劇烈的一年，美國無力單獨解決由其濫觴的世界性金融危機，標誌著「後冷戰美國巨無霸時代」的終結。在日本國內，民心思「變」，戰後幾乎無間斷連續執政的自民黨遭遇結黨以來的最大危機，兩年裡替換了四任首相（小泉、安倍、福田、麻生），中間兩位執政都未超過一年，而現任首相人氣低迷，看來也很難捱過一年。根據近期的民意調查，大部分選民已經放棄永久執政的自民黨，認為「換黨做做看」不失為一種選擇。日本國會的參眾兩院，由執政黨和反對黨各據一隅，相互對峙，執政黨已經無法有效執政，無法快速回應國際國內的各類緊急挑戰，除了重新洗牌選舉新的眾議院，已經別無良策。如果今天解散國會、進行選舉的話，自民黨必然慘敗，很可能下野而一蹶不振。
日語漢字的「變」，除了用作「變化」、「變革」等正面意義之外，更多用於「變異」、「變態」等反面意義，「變」具有「怪」的含義。筆者以為選擇「變」字作為年度世相代表漢字的大部分投票者，大概著眼於其負面意義，他們震懾於08年所發生的一系列「怪異」事件，感到不可理解。只要看08年高踞榜位的其它漢字：「金」（金融危機）、「落」（股價暴落）、「食」（食品衛生）、「亂」（政界、財界以及人心混亂）、「高」（物價高騰）等，都主要從負面觀察和感受今年的世相，「變」應該較少蘊含「期待」等積極意義。
民意低迷的麻生首相也被問及他所屬意的年度漢字，這位看漫畫比看正經書還起勁的「貴胄子弟」，隨口說了「氣」字。他解釋說第一是「元氣」和「活氣」，如上野由岐子（女壘好手）和北島康介（亞洲蛙王）等選手在北京奧運會所取得的優異成績，尤其是08年有四名日本人躋身諾貝爾獎得主名單，淋漓盡致地顯示了日本在體育和科技上的元氣和活氣。麻生似乎為了保持平衡，補充說「氣」還指「景氣」，不過他於此語焉不詳，不知道他是指時下的「不景氣」，還是指待恢復的「景氣」。這位前不久還在國會答辯時，把「未曾有」和「頻繁」兩詞讀錯的首相，在醉心於漢字讀音測驗（quiz）節目的日本民眾前丟盡臉面，讓他來擬出年度漢字，他自己大概也覺得心虛和「底氣」不足吧。於是，這位好勇鬥狠的貴公子用「氣」字給自己壯了膽。（作者為大阪常磐會學園大學教授）
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