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曾敏之
廣州有一雅號：花城。因此地處南方，有亞熱帶的溫暖，有季風的滋潤，自然環境適於栽植花卉，令廣州居民嗜植名花。當蘇東坡被謫南來，不僅得嚐嶺南的荔枝佳果，發出「日啖荔枝三百顆，不妨長作嶺南人」的吟詠，他更為這個滿城可看到的花圃、花島、花壇的廣州，興歎過「花開花落無間斷，春去春來不相關」。
但是在群芳爭豔中，在歷代風雅之士鑒賞評述的詩文中，卻特別讚美紅棉（又稱木棉）。見於屈大均寫的《廣東新語》，他對紅棉加以描述：「望之如億萬華燈，燒空盡赤」。也對紅棉題了詩：「十丈珊瑚是木棉，花開紅比朝霞鮮。南天樹樹皆烽火，不及攀枝花可憐」。
「燒空盡赤」，是形容紅棉有如火焰升空，樹高可達數丈，殷紅的色彩如錦，矯健的枝幹撐空，每當氣候變化時，紅棉充當春寒之後報暖的使者。
「紅棉花開了，天氣不會寒冷了」。
口傳的暖訊如天文台的準確。由於紅棉的形象、特性，在嶺南花樹蔥蘢的世界可說是獨樹一幟，被清代愛國詩人張維屏稱為「豪傑」，因而後來演繹稱之為「英雄樹」。
有了屈大均，張維屏的讚美，有了詩文考據，二十七年前的「紅棉」被命名為廣州的市花。
嶺南畫派的畫家向來對紅棉有偏愛，因此以畫紅棉的著名的畫家人才輩出。遠在三十年前，我結識畫家陳子毅兄，他就是傑出的紅棉畫手，他的作品遠邀海內外愛好藝術的人士欣賞，更為英國博物館收藏。有一次正是春暖花繁的季節，我們於酒酣耳熱揮毫落筆時，他畫了一幅紅棉相贈，花朵六瓣向上，花紅如火，黃蕊其中，記得當時為題小詩於畫上：
南國花千樹 木棉照海紅
春光崔萬物 熠熠頌東風
擅長紅棉畫品的另一位畫家司徒奇，早年移民加拿大，他可稱為華僑畫家。在溫哥華，舉辦過司徒奇畫展。恰巧我寄寓溫哥華，在中華文化館中得欣賞他的佳作，其中以紅棉最引觀賞者的讚美。司徒奇在畫面上有他的題畫詩，詩寫得很好：
牂牁江畔是吾家 二月紅棉又著花
拔地珊瑚高十丈 熊熊天半映朝霞
司徒奇辭世已多年了，他的公子司徒乃鐘繼承父業，在繪畫藝術造詣上有很高的成就，多年前以豐富的作品在香港開畫展，取得極好的評價。
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