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■奇雲占士主演新喜劇《Mall Cop》。
文：吳杏婉
每年1月和2月都是北美票房淡季，經過年底問鼎奧斯卡的衝刺，片廠通常拿些成本低的喜劇來「攝期」，守過春季之後始以猛片進攻暑期黃金檔期。
然而2009年初，突然來了驚喜，首兩個月傳統淡季期間，北美票房比去年同期升13%，最重要的還是入場人數增加接近一成，也是歷來首度有三部影片於1月1日至2月28日期間票房各達1億美元。
它們分別是剛於香港開畫、奇連伊士活自導自演的《驅．逐》，去年12月在美國主要城市發行，今年1月開始全國上映，講一個韓戰退伍軍人終於適應社區的多種族變遷；《Mall Cop》是《迫上斷背山》笑匠奇雲占士主演的新喜劇，講一個忠於職守的商場保安員偵破一場大劫案，票房高逾1億3,000萬美元；《Taken》則是好戲之人利安尼遜火爆動作片，講他在九十六小時內出盡法寶追尋綁架女兒的幕後黑手，票房剛過1億關口。
打破黃金檔期慣例
過去數周，荷里活業界嘗試分析這個突如其來的成功，最明顯的答案是經濟衰退，國人在電影中逃避現實，與上世紀三十年代經濟大蕭條如出一轍，但現時有家居娛樂及互聯網等先進科技，找娛樂又不一定要上戲院。
故此，業界認為極有可能是片廠終於正視春季檔期，把像樣的影片放在這個傳統淡季，得到觀眾受落所致。
一直以來荷里活片廠做法保守，都把重頭製作集中在復活節、暑假及年底三個黃金檔期，事關一部影片製作費不菲，要盡量揀選最有利的檔期放映，就算與其他大製片正面交鋒，也會有著數。
這一貫的想法，令本來一年有五十二個開畫周末，縮減至四份之一，令觀眾有時無好戲看，有時又多到看不來，絕對不是精明策略。於是有腦之士不斷鼓吹黃金檔期全年化，每個周末都有好片推出，對各方都有利，可惜片廠積習難改，堅持黃金檔期，應變方法不過是不斷延長黃金檔期的周數，以增加開畫周末的數目。
也要向銀主交代
十五年前暑假黃金檔期由5月最後星期一的紀念軍人假期，至9月首個星期一為止，約共十五個星期，之後片廠不斷測試市場，逐漸把暑假檔期提前到5月頭。2002年《蜘蛛俠》5月3日開鑼，成為當年賣座片霸，暑假檔期從此正式多了三周。
但是再提前到4月甚至3月就有一定難度，多年來偶爾票房有突破，片廠視之為異數，未有膽量把真正大片在春季推出，不過近兩年就開始嘗試推出較有份量的影片，不單是填檔期的青春片和恐怖片。
開發新檔期是向銀主交待的行動。過去四年華爾街水浸，不少資金流入荷里活，做成現時有大量影片囤積，必須上映以作疏導，春季冷門檔期似是不錯之選，今次果然一擊即中。
最後唯有食老本
雖然如此，業界亦擔心好景不常，到明年或會出現檔期多、影片少的現象，原因是華爾街好景不再，現時就算融資拍戲也成問題，片廠亦紛紛減產，假如年中演員罷工成事的話，產量會進一步下降，明年會見片源短缺。
不過春季餘下兩個月各片廠仍有大把影片在手，可以持續1、2月的票房佳績，已有香港映期的包括：
《勇闖魔域山》，講的士司機與天外來客齊心救地球，主角狄維莊遜已於上月到訪香港造勢，香港映期4月2日。
《天煞撞正怪怪獸》，3D超立體動畫，講人類怪獸雜牌軍應戰外星惡霸，香港映期4月9日。
《State of Play》，羅素高爾演記者，與賓阿弗力合演的政治懸疑片，香港映期6月18日。
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