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吳羊璧
牛年，談談牛，談談牛耕田。
牛是甚麼時候開始為人耕田的？
我們知道，神農氏（炎帝）與牛有密切關係。圖騰是複合性的，牛頭、𤎜身、鷙爪；或者蛇身人面，牛首虎鼻，等等。神農氏是古傳說中最早的族群之一，最早發展了農業。因此，我們很容易聯想到，牛首的圖騰，可能說明牛已經是那時農業中的重要力量，牛在那時已經為人們耕田。
但是，這裡又有一個情況，在最早的古籍中，雖然已經有許多關於牛的記載，但是明確地寫下牛耕田的，卻只是在漢代以後。
舉一個例子：《國語》。《國語》是中國最早的史書之一，分別記春秋時期周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國的史事。在《齊語》（齊國歷史）中，記管仲來到齊國，很受齊桓公的器重。管仲建議把四民（土農工商）四個行業分開來，各就各的專業，世代相傳，這樣會更有成果。說到「農」的時候，管仲對農業活動很熟悉，說農民的專業是善於觀察四時季節的變化，及時做好鋤地深耕的工作，等待雨季來了，就可以種植。原文是：
「……農群萃而州處，察其四時，權節其用，耒、耜、耞、芟；及寒，擊槁除田，以待時耕；及耕，深耕……，以待時雨；時雨既至，挾其槍、刈、耨、鎛，以旦暮從事於田野。脫衣就工，……盡其四肢之敏，以從事於田野。……其子弟之學不勞而能。」
這裡，管仲列舉了農民四時的各種工作，強調農民是「旦暮從事於田野」，「盡其四肢之敏」，形容農民的工作是很辛勞的。但是沒有一句提到牛的作用，也沒有提到農民要及時牧牛。
在《管子》一書中，也提到過牛。《乘馬第五》中，說天下的馬車、牛車，載重之量都要有個度量。（原文：「天下乘馬服牛，而任之輕重有制。」）這裡說利用牛載重運輸，沒有提到耕田。
古籍《周禮》，記載周代理想的官制。在考工記部分，記載：工匠製作車轅的時候，牛車的轅，必須位置適當，在上坡的時候，不致「縊其牛」（勒住了牛頸）。可見在那時，牛是拉車的重要動力。
《周禮．地官》中記，負責養牛的官職是「牛人」，「凡祭祀，供其享牛」。《周禮．天官》中記，「內饔」是掌管天子肉食的事，要辨別腥臊不可食的肉。如果牛夜裡鳴，那是有毛病了，肉會有臭味。「牛夜鳴，則庮」。可見當時的牛，主要用來作運輸以及祭祀、食用。這裡面都沒有提到牛耕田。《地官．司稼》，司稼管耕作的事，但也沒有提到牛。
完全明確地提到牛耕田的，是《三國志．魏書．武帝紀》，曹操破袁紹之後，說照顧將士的後代：「將士絕無後者，求其親戚以後之，授土田，官給耕牛，置學師以教之。」
《魏書》這一條記載，「官給耕牛」四字很重要，除了說明當時肯定已用牛耕田，還指出「官給」是一項重大的優待政策。可知那時農民是不容易有牛的，不容易養得起牛。
奴隸社會的時候，看來主要是以牛為祭牲，為運輸動力。後來農業技術發展了，懂得深耕等等大量勞作，用牛來投入農業就很重要了，那大概是進入封建社會的階段。弄清楚牛耕田這個過程，可能顯示出生產力、生產關係在那個階段的發展情況。
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