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演說出色的美國總統奧巴馬，如今卻要加倍慎言了。
（美國）楊楓華
三 月三十日，被美國稱為「全國國醒日」，（NATIONAL DAY OF AWARENESS）。該個節日的發起者及組織者，乃美國特殊奧運委員會，是近期在美國媒體上風頭最勁的民間團體，因為美國總統奧巴馬在一次電視訪問中，發言不慎，傷害了該組織內的奧運選手，最後白宮與總統紛紛公開道歉，才化解風波，使得這組織一時聲名大噪。
該組織發起「全國國醒日」的目的，乃敦使美國民眾重新思考「智障」（RETARD）這個字，它長期以來沉重地傷害了成千上萬的美國智力遲純的青少年，即使上了年紀步入中老年的弱智一群，也恐懼地聽到這一個字在耳邊響起。為了鼓勵這一族群人士，該組織建議以後大家不再用RETARD這個字，改用R，WORD來代替，對智力落後人士多一分關懷，多一分體貼。這個紀念日提醒民眾，「告訴大家勿再用這個字」（SPREAD THE WORD TO END THE WORD）。大多數人承認不知道這個字是帶有歧視及仇恨的意味，不過我們要顧及美國數以百萬計的智障者，他們的家人及朋友的感受，它是這樣殘酷及令人不快，現今世情講究平和安然，何不從國醒日起，加入我們的行列，永不再說它：「RETARD！」
這個敦促民眾尊重弱智人士的運動，得到廣泛的迴響，尤其是青少年，除了在網上發出誓言，「永不再說」（NEVER SAY IT AGAIN）之外，還新建網站，要求人們上網登記，支持這項運動，並請大家告訴大家，同操此步。在短短幾天幾夜，便有六百間學校承諾在三月三十一日當天，舉行群眾大會，聲援這個運動。
在美國廣闊的大地上，生活著近三億民眾，這當中，大概有千多萬人屬於傷殘或智障人士，他們或是先天性造成，又或是後天病患而形成。無論是何種原因，只要被社區、學校、教會、企業認識到你是屬於低能人士，就會受到公眾的愛護及保障：大公司及企業，一定要聘用部分智障人士工作，不能隨便辭退，直到他們年老退休為止。駕車外出，車牌上列明此車車主屬傷殘低智人士，其他駕車人士見到，便會格外留意，禮讓三分。此外，他們無論駕車到任何公眾地方，如醫院、學校、購物中心、戲院、球場、教堂、餐室等等，泊車地段一定要預留至少五、六個位置，讓傷殘及智障人士使用。這些車位都一定是最近入口之地以方便出入，此外，飛機，火車，輪船，巴士，等交通運輸工具，他們都一定會得到優先關照出入。最難得的，是一般健全的美國民眾，對於禮讓他們的做法是百分之百同意，罕見有人為此爭拗，足見美國民風之純厚。
今年全國國醒日之前的不到兩周，三月十九日之夜，美國總統奧巴馬應邀到國家廣播公司（NBC）接受脫口秀《今夜》（THE TONIGHT SHOW）節目主持人濟．李諾的訪問。該電視節目被視為收視率最高的王牌節目，每次播出都吸引過百萬觀眾收看，肥頭闊面的主持人每晚抓著當天美國發生的新聞，以嬉笑怒罵的口氣來重新演繹出來，有時是如實反映，有時則指桑罵槐，極盡挖苦諷刺，而受訪者也要打醒精神來作應對進退，不可對主持人的提問掉以輕心，否則會在熒光幕前出醜。美國總統奧巴馬之所以接受訪問，是為了開親民先例，把美國總統的位置拉近到美國民眾中去，這本來是件美事，想不到在訪問中段卻發生了失言風波。
事緣奧巴馬與李諾討論過嚴肅的經濟民生話題後，開始轉移到運動方面。美國民眾皆知道這位新任總統熱愛健身運動，即使在去年競選的繁重日子中，也抓緊機會作每天的例行晨操晚練，可見奧巴馬是多麼堅持運動。他對主持人李諾表示，他對保齡球也是十分鍾愛，在白宮裡有保齡球球道，奧巴馬不時會在此一顯身手，不過他的保齡球技術卻屬一般，成績經常是一百二十九分左右：「這好像是特殊奧運選手的成績一樣。」奧巴馬講得輕描淡寫，他或以為是坦然面對觀眾，卻不曉得這個講法雖能引起現場觀眾的即時笑聲，事實是一種失言。特殊奧運選手是指傷殘及智障人士組成的體育隊伍，他們投身到專為他們而設的奧林匹克運動會中去參賽，也是世界體壇一大盛會，但為什麼要把低水準與特殊奧運選手拉在一起呢？難道特殊奧選手的成績就一定是低等？
在這個訪問錄影節目於十九號深夜播出之前，奧巴馬總統於返回華府白宮途中，從「空軍一號」專機上即時致電給美國特殊奧運會主席添．薛佛道歉表示：「我無意侮辱特殊奧運選手，我為失言表達由衷的歉意。」隨即奧巴馬向薛佛發出邀請，希望可以邀請特殊奧運選手到白宮去，共打保齡球及籃球，切磋球技，增進了解，薛佛當即一口答應。事後，薛佛公開表示：「我想讓大家了解到言語會傷人，語言會造成很大的影響，是件很重要的事情，這類言語有時會侮辱有特別需要的人士，造成內心痛苦的。」薛佛是一九六八年為心智殘障人士創立特殊奧運會的優妮絲．肯尼迪．薛佛的兒子，又是當今民主黨大哥大的國會議員愛德華．肯尼迪參議員的外甥。肯尼迪整個家族在美國政壇上有舉足輕重的份量，去年美國總統大選初期，他別具慧眼，先行在民主黨中棄女（希拉里）取男（奧巴馬），棄白取黑，他的支持行動被視為為奧巴馬吹響進軍白宮寶座的號角，影響巨大深遠，奧巴馬對肯尼迪家族充滿極深的銘謝。當然薛佛會給美國總統一個面子，他也明白奧巴馬在電視訪問中脫口而出之語是無意貶損特殊奧運選手，只是嘲笑自己的保齡球技的確太低而已，「他一向認為特殊奧運會有很完善的全球大計，讓全世界的殘障人士有機會像健全人士一般，投身到奧林匹克的聖火中去，一顯英姿。」薛佛為奧巴馬打圓場。
即使有大佬出面接受當今美國總統奧巴馬的致歉，不過在數百萬心智障礙的人士中，仍有一小部分人心存芥蒂。生活在美國密西根州安娜堡的高崙．麥卡納希，是位三十五歲的特殊奧運頂尖保齡球選手，就在奧巴馬總統夫婦飛往歐洲英國倫敦參加世界二十國集團（G20）高峰會議的時刻，向白宮送出戰書，願與奧巴馬一戰高下。他向公眾表示，他雖然嚴重口吃，而且智力為平常人的平均的一半，但他很久很久沒有像奧巴馬打出一百二十九分這樣低水平，他的平均分數是二百一十二分，近期狀態甚佳，經常打到三百分，而且自從二零零五年以來，已擊出五次十二個保齡球全倒的紀錄。
高崙未婚，與養母同住，過去十六年都在同一家雜貨店工作，主要是打掃店舖內外，保持泊車區域乾淨整潔。養母說他是文盲，不會算帳，不會打字，不會收數，所以無法升級當收銀員，今生恐怕都是掃地者一名。不過他有一種天份，就是打保齡球，而且成績不俗。今次他聽到奧巴馬這句話，心頭有氣，在思考十天之後，決定向奧巴馬總統挑戰。至於奧巴馬是否接受戰書，尚無消息，不過新聞傳開後，這個小鎮已令人矚目，高崙雖然口齒不清，但到訪傳媒仍然絡繹於途。
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