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文：黃志華
現今的香港粵劇界，從台前到幕後，都有接班乏人之虞。回想起三年前，粵劇發展基金撥款四十萬元資助開設粵劇編劇課程，葉紹德欣然接受了邀請，開班授徒，當時他曾對記者說：「阿仙（白雪仙）話唐滌生前無古人，我希望後有來者，無來者就弊傢伙，我追阿唐幾十年追不上，希望後來者追到他，贏他。」轉眼三年，編劇人才是否已有足夠接班人，尚未可知，而葉氏卻辭世而去，真是粵劇界一大損失，要再找一個像他這樣資深的粵劇編劇家授課，人選實在難覓，對此不禁一聲嘆息！
葉紹德是東莞人，自小已經很喜歡看粵劇、玩音樂，當差的父親常常給他買戲票、唱片，唯獨不許他學戲。1949年，他開始在公餘時間到音樂社玩音樂唱粵曲，認識了林家聲，51年林到電台唱戲，他就替林撰曲。某次，王粵生生病，葉紹德經林家聲推薦，做了王的替工，為某部電影寫作新曲。之後，王粵生曾指導他寫作方法。其後，葉又經王粵生介紹，認識了唐滌生。葉曾向唐滌生三次拜師，都遭婉拒。唐叫他不要入行，「玩下好啦」。葉紹德猜不透是自己水平不夠，還是行頭不好。但唐氏仍不時指導他填詞技巧，又叫他多看戲，廣東大戲外國戲都要看，也要多讀書，甚麼書都要看。
葉紹德曾憶述：「每當唐滌生有新作上演，一定買第三晚的票去欣賞。因為以前在新劇第二晚上演時，電台必定將全劇轉播，所以他先在第二晚買報紙，對著劇本收聽全劇，然後在第三晚去現場看戲，看完戲再看整個劇本內容，有些情節接駁（戲班稱介口）不明白，便向人請教。」由此可見葉氏學習編劇的勤快。葉紹德受曲王吳一嘯的影響也很深，吳氏有幾句撰曲警言，他幾十年後還倒背如流：「填寫小曲，似易實難；工尺所限，勢難苟且，必須字字活躍，方見情緒。」
1956年，葉紹德獲顏耀林（名伶上海妹之兄長）的指導，正式學習怎樣編寫劇本。首個作品是整理薛覺先名劇《花染狀元紅》。1960年，為何非凡將舊劇《金釧投井》重編成新劇《紅樓金井夢》。1961年，葉與十位文化界人士組成編委會，為任白集體創作了《白蛇新傳》。其後，曾為白雪仙整理任白戲寶的唱片版本，包括《再世紅梅記》和《紫釵記》，並為林家聲寫劇本，期間一直沒有放棄建築公司的會計正職。至1971，才正式全職編劇。多年來，主力為「雛鳳鳴」、「頌新聲」、「慶鳳鳴」等劇團編寫新劇本。
1974年左右，粵劇低潮，他一度為電視劇主題曲填詞，第一首粵語電視歌《啼笑姻緣》就是出自他的手筆，七十年代的台劇《包青天》的主題曲，葉氏也填過一個粵語版本。其後還寫過麗的電視的《三國春秋》、《十大刺客》等劇的主題曲詞，同期汪明荃的多首粵語流行名曲的歌詞如《春殘夢斷》（調寄《When a child is born》）、《採茶山歌》、《山歌情誼長》亦是他寫的，較後期的作品有電影《碧水寒山奪命金》的主題曲詞。當八十年代粵語流行曲大盛之後，他毅然折返粵劇界。箇中因由，從他當年對筆者說的幾句話或可窺見端倪：他表示不喜歡「時下」的粵語歌詞走「白話文」路線，認為寫粵語歌詞，要麼文言，要麼粵語口語，就是不該用白話文。由此看來，他折返粵劇界，是必然的事。
據知，直至2006年，他共寫了七十九個劇本，照例，每有戲班搬演，他都可抽取總收入3%的版稅，但葉體恤戲班經營越來越困難，放棄了這些收入。他曾說：「演唐滌生的戲要錢，演你的又要錢，人家惟有越演越舊（指劇本），豈不做死粵劇？」
對於早逝的前輩唐滌生，葉紹德是萬般敬仰的。他曾說：「元朝有馬致遠、關漢卿；明朝有湯顯祖，五十年代我們有唐滌生。」1986年，葉紹德編撰了三冊《唐滌生戲曲欣賞》，詳細賞析了唐氏的六部名作：《帝女花》、《牡丹亭驚夢》、《紫釵記》、《蝶影紅梨記》、《再世紅梅記》、《販馬記》。
約略回顧過葉紹德的一生，雖無唐滌生的驕人成就，但他對粵劇界的貢獻還是很大的。既整理推廣了多部唐滌生的遺作，好劇本也寫了不少，而在培養後輩方面更是不遺餘力的。人們習慣把某人的去世歸結為某個時代或潮流的終結，但葉紹德的去世，筆者真不希望被歸結為香港粵劇編劇界一整代人的終結，但現實卻似乎容不得否認。
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