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（Harvard University）美國哈佛大學校園。
——美國名校如何錄取新生
（美國）吳琦幸
最近來到美國東部的幾所長春籐大學，就2009年的入學問題進行了一些調查和諮詢，並且一一參觀了這些學校的校園、宿舍、教室以及食堂等等設施。美國各大學負責招生的考官對於錄取標準並沒有刻意地隱瞞，而且還很希望通過媒體讓公眾知道他們的錄取方式。這種透明的錄取新生標準對於所有想要上美國名校的莘莘學子來說都是很重要的。
以前我只知道美國大學的錄取標準有三項，SAT考試成績、高中學業平均成績以及參加各項課外活動的包括慈善活動、體育活動、社團活動等等的頻率。美國高校沒有一考定終身的制度，SAT成為唯一通過考試了解學生學術水平的方式。但是SAT一年可以考好幾次，整個高中階段的四年都可以考，即使你考了十次，也可以，但是最後選用一個最高考分來作為申請大學的學術水平。通過我跟哈佛大學、賓州大學沃頓商學院、杜克大學以及達特茅斯學院的招生辦人員諮詢討論之後才得知，這些名校在錄取新生的時候第一標準要看的不是這些成績，而是考生在申請學校的時候必須提交的一封個人申請信。
申請信先撰入學雄心
哈佛大學招生辦公室的初審官艾米小姐從大學中畢業才兩年，芳齡二十四歲，她說，當他們作為初審人員接到申請材料之後，把所有的成績都放在一邊，先是認真地閱讀考生的申請信。申請信實際上就是一篇文章，把考生為什麼要向這所大學申請入學的動機和原因都講得清清楚楚。然後他們就會衡量這個考生的語言表達能力以及對於該校的認識。通得過這一關的考生所有資料就被提交上一級的主任級招生審核人員。光這第一關大概要刷下至少50%的人。哈佛大學今年接到了總計三萬多名考生的申請，最後約有近三千名考生錄取，比例是7%。而在這第一關就有一半以上的人被淘汰。
問了長春籐學院的其他幾個學校，這第一關都是如此，只是各校初審的比例不一而已。那麼，考生的申請信要如何才能打動這些年齡與考生相差無幾的初審官呢？
我先舉一個例子。我有一位朋友的女兒，前幾年在申請大學的時候，碰到了一件不幸的事情，她的爸爸患癌症去世。去世之前最最放心不下的是女兒的大學。全家人從中國大陸移民到美國沒有多少年，如今家中的擎天柱斷了，全家頓時陷於困頓之中，而這正好是女兒申請大學的時候。於是她就文情並茂地寫了一封很特別的申請信，把她父親的去世聯繫生前的雄心壯志以及出師未捷身先死的遺憾寫進了文章，並表示自己將要以更加堅忍不拔的意志完成父親長期以來對於自己的期望。這樣一封特別而又富有感情的文章打動了評審官，最後被一所重點大學錄取，還獲得了豐厚的獎助學金。就像達特茅斯學院招生辦公室的初審官約翰．赫茲先生所說，我們看申請信的時候，是沒有任何偏見的，只要文章言之有物，有激情，以及把為什麼對我們這個學校有興趣等等關鍵問題寫得非常清楚和有激情，我們就會通過初審。這裡，他特別強調「有激情」（passion）。而我們跟這幾所名校的同學在交談的時候，也注意到他們很喜歡用激情這個字眼。
激情學人 創校育才
美國的名校普遍都具有上百年的歷史，在歷史上培養出很多名人或為科學作出很多的貢獻，這些名校為自己的歷史而驕傲，也是這些名校吸引眾多學子的原因。只有有激情的考生，才會在這種名校的傳統中獲得更大的動力，榜樣的力量是無限的。名校的傳統和學術成就正是富於激情的學人創造的。很難設想，一個對名校沒有激情，甚至沒有崇拜的學子進入名校之後會有動力進行科學創造，圓滿完成學業。這種激情，就要在申請信中充分表達出來。
此外，美國教育中的一個重要特點是德智體全面的發展。其中的德，是指具有幫助他人的愛心，通過各種社團工作、慈善活動，貢獻個人的力量，無私地為他人奉獻愛心。智，是全面型的學習成績，而不是一時一地的所謂SAT考試，所以他們重視的是平均各科成績。體，是要真刀真槍地參加體育活動。高中生有各種各樣的體育運動隊，籃球、足球、棒球等等，實在沒有興趣愛好的人可以參加長跑隊，在烈日炎炎之下進行馬拉松鍛煉。謹記，這些鍛煉不是為了大學申請增添分數，而要真正地愛好。這種動機，就要在申請信中充分表達出來。美國大學尤其是名校，不希望學生為了申請而去創造很多活動記錄或者勉強參與，而要有一種真正參與的激情。
執著精神 持之以恆
初審官們對於申請者的激情是有著格外嚴格的要求的。沒有激情，就不會有動力，所以長春籐高校都把申請者的激情作為首要考慮條件。
其次則是要有特別的經歷或者思考角度。前述的我朋友的孩子申請信就是由於有了這種特別意義的真實經歷，博得的不是初審官的同情，而是他們被女孩子的這種執著精神感動了。另外一個例子是一位獲得哈佛錄取的新生在高中曾經是籃球隊隊長、童子軍最高等級的金鷹獎章、校刊主編以及電視短片的演員等等。他在申請信中寫道，我並不是為了獲得好的記錄或者說是為了能夠進入名校才去參加這麼多活動，而是我本人就是喜歡各種課外活動，我心裡對於各種新的東西都希望嘗試一下，在我從高中一就參加的這些活動中，沒有一件活動是想好要在申請大學的時候列出作為條件的。
我聽著初審考官敘述這個故事的時候，她明顯帶著滿意的笑容。她補充說，作為美國的大學，他們最不希望看到的是考生刻意為滿足校方的要求而去準備材料和能力。這樣的學生對於大學的激情是不夠的，他們的激情來自於社會或者家庭的壓力而已，即使招收這樣的學生入學，也缺乏後繼的學術研究能力和水平。
美國名校就是用這樣的方式來甄別考生有無激情的第一關。
（美國名校如何錄取新生系列．之一）
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