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龔敏迪
侯方域是明末與方以智、陳貞慧、冒襄齊名的「海內名士爭與之交」的「四公子」之一。孔尚任的《桃花扇》描寫了他和秦淮名妓李香君的故事廣為人知。他自己寫的《李姬傳》也寫出了李香的明大義、辨是非、不阿附權貴的高尚品德。
侯方域還有一個貢獻，是在《壯悔堂文集》中總結出了明末—也可以說是整個封建社會通過基層結構的變化，走向沒落的周期性規律。這個規律可以稱之為「良民淘汰制」。出現「良民淘汰制」，是因為「稅加之，兵加之，刑罰加之，勞役加之，水旱瘟疫加之，官吏的侵漁加之，豪強的吞併加之，百姓一，而加之者七。」於是富裕的百姓，就爭相出金錢入學校，他們和日後得了一官半職的人，還有做了吏胥的人都可以免除苛捐雜稅。如果十個人中逃避掉一人，就要以那一逃避了的份額加於剩下的九人，不難想像，接著有人會去做個遊民、會去出家、有人會投靠權勢者當起了弄臣、狗腿子、甚至不惜當太監。不僅比較強悍的被壓迫者急著要成為壓迫者，只要可以逃避就幹什麼都行了。惡性循環的最後，剩下的只有那些最沒有辦法的百姓了。他們的命運就只能不死於溝壑，就只好相率為盜賊了。然後，天下大亂，暴力集團蜂起，打天下坐江山又開始了一個新的輪回。與「良民淘汰制」並行的必然是「良官淘汰制」，這二者的相互作用，是封建集權不可避免的結果。
然而明亡後，「四公子」中方以智出家為僧、 陳貞慧和冒襄也「埋身土室，不入城市者十餘年」或者「隱居不出」了，而這個曾經是復社台柱、痛斥權貴、與魏志賢的餘黨展開過積極的鬥爭、對故國也滿懷哀思地寫下「煙雨南陵獨回首」的侯方域，卻於順治八年參加了河南鄉試，中了副榜，這就引來不少世人的評議。其中梁啟超就說：「侯朝宗並無出家事，順治八年，且應辛卯鄉試，中副貢生，越三年而死，晚節無聊甚矣。」批評他的晚節不保。 陳寅恪卻不這麼看，他在《柳如是別傳》中說：「朝宗作《壯悔堂記》時，其年三十五歲，即順治九年壬辰。前一年朝宗欲保全其父，勉應鄉試，僅中副榜，實出於不得已。『壯悔堂』之命名，蓋取義於此。後來竟有人賦『兩朝應舉侯公子，地下何顏見李香』之句以譏之。殊不知建州入關，未中鄉試，年方少壯之士子，苟不應科舉，又不逃於方外，則為抗拒新政權之表示，必難免於罪戾也。」
正如跟了他的「李姬」，因為身份低下而受到了侯家歧視，終日鬱鬱寡歡，日久成病，終於含恨而死一樣。侯方域這個前朝遺民，三十五歲回到商丘老家，恐怕從此除了思索一些問題，發揮一下他的文學才能，就再也沒有什麼事可以做了。所以他的參加了鄉試，應該是為了避免不必要的騷擾，以便專心致力於研究學問和進行思索總結，完成他的《壯悔堂文集》和《四憶堂詩集》所需要的一個條件。
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