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吳武洲
舊時沒有現在的電影、電視劇之類，娛樂業卻同樣十分興盛。古代小說中描寫的勾欄瓦肆，就常常擠滿了聽戲看熱鬧的人。從事娛樂業的人在當時的地位不高，被稱為「戲子」，但正所謂「三百六十行，行行出狀元」，這中間不乏一些傑出的藝術家。像明末的柳敬亭、《老殘遊記》中描繪的黑妞、白妞，便是其中「說書」的高手。高手出場，當然不能和一般演員相比。至少他們的出場費要貴一些。那到底有多貴呢？
往遠了說，恐怕說不明白。但晚清到現代，卻還有些資料可查。據近代著名報人汪康年記載，晚清京戲盛行，汪桂芬、譚鑫培是其中名角，「聲價絕高」。汪這個人品德不行，經常收了人家的錢，卻常常延遲登台或乾脆不登台唱戲，搞得人家十分惱火，不時被告到官府裡。譚除了日常在戲班中演出外，也外出走穴給人家唱唱堂會，價錢自然不菲，約五十襾銀子一齣戲，連唱兩齣就是一百襾。他愛惜自己的羽毛，通常唱起來也不超過兩齣，大概這樣可以抬高些身價。且說當時楊士驤出任北洋大臣，這位大帥是個不折不扣的戲迷。一日，聽說譚鑫培到了天津，心癢難撓，忙托一位鹽商去請譚來唱戲，哪知這位賣鹽的企業家面子不大，雖然願出一千襾銀子，但譚不肯答應。後來又是托人，又是求情，總算把譚說動了，譚的條件是只唱一齣，絕不多唱。畢竟是名角，譚到楊府上一唱，楊士驤十分高興，賞了八百襾銀子給他。加上鹽商的報酬，這齣戲譚鑫培共獲銀一千八百襾。這個價錢在當時是蠻高的了，絕不亞於現在的那些頂級大腕們的出場費。
由於條件限制，當時的演員演出只有襾條路子。一是在戲班裡唱唱，一是給有權有勢有錢的人家唱「堂會」。像現在的演員那樣動不動就開個人演唱會，在那時是不多見的。從收入來說，在戲班裡唱，是比不上到富人家裡唱「堂會」的。但唱「堂會」，須得有些名氣才行，不然，誰請你啊？曾任北京電燈公司襄理的寶叔鴻是清朝宗室，他的老父親墨琪（潤西）慶祝七十大壽時，寶叔鴻辦了一場堂會，請了一幫名角來唱戲，花了六千塊現大洋。這可不是個小數目，當時一所普通四合院的價錢也不過四五百塊，寶叔鴻請人一唱，就唱進去十多所房產。從這也可看出當時明星的出場費是如何驚人了。
當然，並不是所有的演唱都以錢來計算的。有些名角為了人情、友誼之類，在別人需要時也是願意出場助興的。以梅蘭芳的名氣，唱堂會的報酬自然不低。但在畫家王少農八十壽辰的堂會上，梅蘭芳演出了精彩的《麻姑獻壽》，事後分文不取，只要了王少農為他畫的一幅《梅蘭圖》。一時傳為戲曲界的佳話。
對於普遍民眾來說，名角是人中龍鳳，可望而不可及。但有時這些成功人士的日子也不好過。「歡迎陸榮廷，氣死譚鑫培」這一當時的流行語就講述了這樣的故事。民國六年（1917年），北洋軍閥段祺瑞歡迎桂系軍閥廣西督軍陸榮廷來北京，在金魚胡同那家花園舉行堂會，重頭戲是譚鑫培的《洪羊洞》，這時已經是七十一歲高齡的譚鑫培正在病中，身體吃不消，便屢次推辭，但當局都不允，警察局還派專人來強請。在威迫之下，譚鑫培只得帶病出場，結果病情加重，回家後不久就與世長辭了。這事在梅蘭芳的回憶錄中記得很清楚。可見，名角也有傷心時啊。在這種情形下，你拿着再高的出場費又能怎樣呢？
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