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■簡氏集團董事長簡廣表示，公司的發展採用「同心多元化」理念，以紫砂為中心，圍繞其開發多元商機。 本報記者邱婷 攝
中國人使用紫砂茶壺的歷史可以追溯至春秋時代，距今已有兩千多年，而將紫砂的優點普遍運用於日常飲食中，則只是近廿年的事，簡氏電器創辦人簡廣可謂是推廣「紫砂電器」的第一人。圍繞紫砂這個核心，他不但研發出電飯煲、燉盅、湯煲等各類電器，還獨樹一幟地開設紫砂美食坊，宣傳健康養生飲食，更創下紫砂電器生產的國家標準。 ■本報記者 邱婷
人稱「紫砂鍋王」的簡廣原是木匠出身，家鄉是現今的「電器之都」順德。早於1981年，他看準改革開放後家電市場的無限商機，辭去木匠工作，借來6萬元人民幣與鄉政府合辦家電廠，以生產金屬電飯煲進入電器行業。其後，簡廣在1986年成立簡氏家用電器廠，成為順德第一家私營企業，並註冊自己的品牌「依立」。
然而，簡廣漸發現金屬飯煲為人體健康帶來隱憂。當時一些專家呼籲停用鋁飯煲，因長期使用的話其釋放的致癌物質可損害大腦神經，甚至引致老年癡呆。另外，金屬內膽的不黏塗層亦被證實不能作環保處理。於是，簡廣決定放棄金屬飯煲，同時尋找其他物料代替金屬內膽。
開發中國民族產品
1988年，簡廣從中國獨有的資源—紫砂土中找到靈感。他回憶，當時電飯煲的技術來自日本，而中國陶土資源豐富，何不用其開發民族產品，做屬於中國人自己的健康電飯煲呢？不過，由於紫砂本身不耐熱，要將其運用到家電設計中，困難重重。
他笑說，「多年研究過程中爆掉的煲可鋪滿50公里的馬路，幸好紫砂土可以循環再用，不污染地球」。後來，他在紫砂中加入其他陶土及玉石，提高其耐熱性，並與一班工程師和大學教授合作，成功將紫砂與電腦技術相結合。1993年第一批紫砂電飯煲面市，1995年更獲「國家級重點新產品」。
在港設公司拓海外
簡氏電器現時每年出產300萬個紫砂電器產品，逾九成為「依立」品牌，約一成為出口。目標於五年內將年產能提升至1,000萬個。「依立」目前在內地紫砂家電市場佔有超過五成的份額，並於98年在港成立富來國際，作為產品的外銷商。
為開拓銷售渠道，簡廣於2003年在佛山設立依立紫砂美食坊，一方面讓消費者親身體驗紫砂煮食的好處，另一方面飯店亦成產品陳列室和零售專門店。他並向附近的寫字樓派發一萬張餐券，吸引消費者到來了解品牌，隨後產品在佛山的銷量即提升一倍。在香港亦於深水埗開設富來紫砂飯店。
明年初產量或增一倍
該公司在順德現有一間3萬平方米的電器廠，在江西宜春則設有紫砂內膽廠。兩處工廠均在擴建中，順德新建的30萬平方米電器廠預計明年春節投產，屆時產量將增加一倍。簡廣表示，公司的發展採用「同心多元化」的理念，以紫砂為中心，圍繞其開發多元商機。目前珠三角地區已有逾20間紫砂美食坊，公司計劃於5年內在國內將美食坊拓至1,000家。「依立」紫砂廚具的售價介於700至1,000多港元不等，公司將根據每個城市的消費能力選擇適合該市場價位的產品。同時，簡氏電器還正計劃上市。
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