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吳羊璧
三八婦女節，想到今天男女平等，是大好事。但不禁又想到古代婦女的命運，想到了古代的宮女。
古代婦女，其中一種不幸的命運，是被召到宮裡去做宮女，直接為皇族服務。宮廷需要的時候，就徵集。這是很古就如此的了。《易經．剝卦》六五爻辭：「六五，貫魚以宮人寵」。說的是宮人按次序受寵（陪皇帝），可知周代以前就這樣了。有了皇帝，就有皇族，皇族要有許多女子去做各種服務。
被召去作宮女的女子很多。在她們的青春期過後，宮中又嫌多了，於是有這樣的事：
「十二年……春……二月，出孝惠皇帝後宮美人，令得嫁。」《漢書．文帝紀》
宮女在宮中做事，有許多級別待遇，「美人」是其中的一個級別。不過上面這紀事中的「後宮美人」，應是泛指一般的宮人。漢文帝十二年這一年，放出了一批宮人，沒有說明數字。
《新唐書》中有許多類似的紀事，有人數。唐中宗神龍元年正月：「放宮女三千人」。
這一次就放了三千人，但不知又要徵召多少進去。
下面再錄幾次類似的記載：
唐憲宗元和八年六月：「出宮人」。
唐宣宗大中元年二月：「出宮女五百人」。
唐宣宗大中十三年正月：「放宮人」。
唐懿宗八年五月：「出宮人五百，……禁延慶、端午節獻女口」。（獻女口的詳細情形不知道。但可知道有以女口為獻這麼一回事，當時禁止了）。
唐德宗貞元二十一年三月：「庚午，放後宮三百人。癸酉放後宮及教坊女妓六百人。」
收進宮裡的女子，是要在宮中受教育，分別擔任各種事務的。《新唐書．百官志》裡面，在「內侍省」項下，就列舉了許多與宮女有關的職位。例如掖庭局，是七、八品的女官，掌宮人簿帳、女工等。宮教博士，教宮人書、算、眾藝。奚官局，宮人病、醫、死的事歸他管。宮官中，尚宮局地位最高，正五品。有許多部門，都設女史若干人。其中有司樂、司衣、尚食、司藥、尚寢、掌園等等。可以設想，宮中的衣、食、住、娛樂，各種活動，都要有人做，都需要許多宮女。因為皇帝、皇帝直屬的一族，都是住在宮中，生活在宮中的，宮中必須成為一個一切生活活動都具備的小社會。這需要很多人。上面引錄的一條，光是放出歌舞方面的教坊女妓就有六百人。
宮女們多出身下層，他們入宮以後，吃的穿的可能都比家裡好，還有機會學習文化技藝，或者有機會做女史、女官，看起來像是一種較好的出路。少數人說不定還會成為妃嬪，飛上枝頭。但是失去了人身自由，與父母家庭隔絕。在宮中也不是白過日子，要付出勞動、青春。如果他日有一天得「放」出了，似乎還是一種恩賜。
這種情形，今天說出來，誰都會覺得不公平，不合理，不相信歷史上長期存在這種情形，但是事實上是存在。
放宮女的記事，史書上時見，但是如何徵召宮女，宮女的生活情況，她們的喜怒哀樂，卻很少見到（有一些宮女在葉上題詩，隨御溝流水流出宮外的故事，見於私人筆記）。其實把宮女的故事集中起來，拍一些電視劇，相信是很動人的。
直接寫宮女生活的書，很少。但是《紅樓夢》可以看做參考。《紅樓夢》中的賈府，是很高層的公侯之家，他們也有優裕的生活，大觀園一建，就需要有許多女孩子進來做婢女。他們也許不能像皇族那樣直接徵集，但是也不愁沒有來源。貧苦人家養活不了太多家口，女兒乖巧，有這樣的豪門肯收進去，也覺得是出路。大觀園中就那麼集中了數以百計的女孩子，在曹雪芹筆下把她們的形象寫得很生動。
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