文:東尼
英國大法官兼司法大臣施仲宏(John Straw)於上周公佈修訂法規,誹謗訴訟案中的勝方,將由獲得全部賠款的數額縮減成當中的百分之十。換句話說,起訴人與律師在類似案件中所能攤分的賠償金將大幅減少9成,施仲宏認為,此方案將有助扭轉英國「誹謗旅遊」風行的現象。
對此,英國作家賽門.辛(Simon Singh)3月4日於《衛報》撰文,認為修改法案雖有助減少誹謗案件,卻並無改善社會的言論自由問題。作為誹謗案的受害者之一,賽門.辛估計至今已賠上了近10萬元英鎊的官司費(可是案件仍未有裁決),儘管有新政策的出現對他現時的損失亦於是無補;另一方面,他認為現時英國最大的問題是欠缺完善的「公眾利益」條例(Public interest defence),如此一來,使許多專業人士,如科學家、醫學研究人員、維權分子、記者等都怯於發表,變相壓抑了社會的資訊流通與文化素質。
賽門.辛認為,美國積極保障言論自由的法例使公眾得以暢所欲言,新聞評論百花齊放,是英國法例不能同日而喻的。
不過,賽門.辛認為施仲宏已踏出了重要的一步,指出他能接納公眾意見,成立研究誹謗案問題的工作小組;修改法案的消息亦為不少政界及文化界人士所支持,其中包括著名喜劇演員(Dara O'Briain)、作家兼製片人史蒂芬弗雷(Stephen Fry)、桂冠詩人奧達菲(Carol Ann Duffy)和現任皇室天文學家(Astronomer Royal)等3萬8千名專業人士聯署支持修例方案。
本周一已有消息外傳,縮減賠償金的方案將於4月1日開始實施。
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