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■圖為學生們在加拿大麥克馬斯特大學孔子學院上漢語課。 資料圖片
柏 葦
自古以來，炎黃子孫就遍佈海外，浪跡天涯。論及華人漂泊海外的歷史，人們往往愛用「有炊煙處有華人」或「有井水處有華人」這類誇張的詞語來形容華人在五洲四海生根落地，創基立業的情景。一些研究華人移民史的著述告訴我們，華人早在1000年前就登上了今天東南亞的一些島國，這在當年阿拉伯旅行家的著作中已有所反映。1937年商務印書館出版李長傅的《中國移民史》，在這方面就有過詳盡的論述。
當然，大家都知道，中國人大舉移民海外的時間畢竟還是明清以後的事。海外華人到底有多少？近期在一個討論海外漢語方言研究的研討會上，張振興教授援引了上個世紀八十年代後期幾家新聞媒體的統計數字，得出的結論到二十世紀八十年代末，大概應是2500萬左右。所引人民日報海外版1989年3月刊登的數字是2749萬人，同年同月《人民政協報》刊出的海外華人數字也是2700萬人，而較早幾年，《參考消息》1986年12月轉載香港《華人》月刊11月號所刊《五洲華人分佈簡況》一文，列出海外各地華人總數則是2200多萬。近20多年來，大量新移民離開華夏故土，包括出國留學生在內，使海外華人的數字迅速上升，據2008年新聞媒體的估計，光是美國，可能已有300多萬的華人，這個數字比起上個世紀八十年代末的美國華人，要增加兩百萬左右。一般認為，目前海外華人的數目，比起上個世紀八十年代來，大概會有500萬左右的增長，這樣一來，目前海外華人，粗略估計也該是3000萬人左右了。
這三千萬左右移居海外、說着漢語的華人，早期老一輩大都來自中國南方各省，主要是廣東、福建和江蘇浙江等省，來自北方的為數很少。因此，我國南方的一些方言，如珠江三角洲、桂南及港、澳使用的粵方言，福建廣東沿海及台灣、海南兩個寶島使用的閩方言，閩西、粵東、贛南、台灣以至散居南方其他地區客家人所使用的客家方言，江浙等省使用的吳方言，等等，自然也就隨着早年移居海外的華人被帶進了華人僑居的國家和地區了。爾後這些漢語方言在海外代代相傳，落地生根，一直活躍在華人的嘴上，成為華人中主要的社會交際工具。聚居海外的華人，往往就以不同語言（方言）作為不同社區組合的條件，同一個華人社區大都說着同一種從祖國帶來的鄉音—地方方言。據2008年新聞網的統計，約3000萬海外華人所擁有的漢語方言及其分佈情況大致情況是：世界五大洲都有漢語方言的社區，社區總數約在150個以上。其中人口超過100萬人以上的大都在東南亞，如印尼、馬來西亞、泰國、新加坡、菲律賓、越南等國家。亞洲以外則只有美國擁有100萬以上的華人以漢語方言作為日常交際工具。在海外華人使用的漢語方言中，大概以粵方言和各種閩方言的人數最多，各有1000萬以上，而使用客家方言交際的也有好幾百萬。使用上述三大方言以外其他漢語方言的，一般都不會超過一百萬人。海外各種各樣的華人宗親社團，例如同鄉會館之類，一般都是以方言作為彼此溝通交往，建立鄉誼的紐帶。因而海外各種鄉親會館，也就成為漢語方言的展示廳了。方言是根，海外華人的根就從方言中顯示出來，正是這在海外華人中世世代代相傳下來的鄉音，把漂泊海外的炎黃子孫和故土的親人緊密聯在一起；也正是這飽含鄉情的鄉音，像磁鐵一樣吸引着浪跡天涯的海外華人，讓他們心心相印，讓他們打內心深處感受到鄉親間休戚相關，患難與共的深厚情誼。
總體而言，海外華人社區中使用的「華語」(漢語)，歷來都以各種漢語方言為主。近百年來國內持續不斷地推行全國通用的普通話（國語），似乎不大能夠動搖海外華人長期以來使用家鄉方言的習慣。上個世紀五十年代以後，中國大陸一次又一次地掀起如火如荼的「推普」高潮，似乎也還沒能在海外華人中產生深刻的影響。近幾十年由於漢語的應用在世界各地日益受到重視，聯合國又把漢語作為六種工作語言之一，漢語的國際地位日益提升，致令許許多多的外國人熱衷於學習漢語，也就是學習我國全社會通用的共同語——普通話。在這一席捲全球的「漢語熱」此起彼伏的推動下，近期旨在教學漢語、傳播中華傳統文化的孔子學院又在世界各地越辦越多，以至時下遍佈全球近九十個國家和地區的孔子學院已有280多所，掌握漢語普通話的外國人日漸增多。一直說着漢語方言的千百萬海外華人，面對所在國（地區）人民如此熱情學習漢語普通話的現實，自然也就不能無動於衷，也就紛紛跟上時代，多少學點普通話了。東南亞一些華人較為集中的國家和地區，許多原來只通行某一種或某幾種漢語方言，如今在華人也學起普通話來的情況下，已悄然改變着原先只通行方言的狀態，向着既通行某種方言，也通行普通過渡，使華人社區的語言生活成為「普通話＋方言」的雙語應用格局了。加上海外華人都必須掌握所在國（地區）的法定語言，他們實際上也就逐步向着同時運用三種語言（方言），即「所在國（地區）法定語＋漢語某方言＋漢語普通話」的語言生活過渡了。新加坡堪稱是典型的例子：這個華人佔77％的島國，原先華人各說各的方言，打從1979年開始，新加坡政府開始在華人中大力推行華人的共同華語，也就是中國的普通話，年復一年，雷厲風行地堅持下來，經過二十多年的持續推廣，如今絕大部分新加坡的華人，都習慣了在華人之間使用共同「華語」交流，而各種漢語方言，就只保留為在家庭裡和老人、長輩們交談的語言工具了。這樣一來，上了年紀的新加坡華人，只要有相當的文化程度，實際上大都同時掌握英語（工作語言）＋華語（華人間使用的社會交際語）＋漢語某方言（家庭及鄉親間使用的交際語），過着三語並用，各司其職的語言生活了。
儘管大多數海外華人社區實際上既通行方言又通行普通話，但在外國人的心目中，只有普通話才是漢語的代表，標準的普通話才是外國人要作為外語來學習的中國語言。因此，在國際社會中，漢語方言是沒有地位的，也是不受重視的。國外各級學校開設的漢語課程基本上都是以漢民族共同語——普通話及其書面形式——現代白話文為依據。新加坡是推行雙語教育政策的國家，華人既要學英語，又要學華語。這個華語指的自然是「華族的共同語」，就口語而言，指的也就是我們的普通話，和那裡華人擁有的形形色色的漢語方言是沾不上邊的。在這一點上，漢語方言中最具強勢的粵方言似乎有點特殊：據說在美國有的大學在把漢語作為外國語課程開設時，學生除了可以選修標準的漢語課外，還可以選修漢語中的粵語課，也就是說，粵方言同樣被視為一門中國語言的課程，修讀粵語課也能拿到學分。這反映出粵語是特別受到重視的漢語方言。反觀近期大陸的對外漢語教學，有的學校也應外國留學生的要求為他們開設粵語課，而香港大學的「語言中心」，更是常年不間斷地設有粵語課程，這不也顯示出粵語在漢語諸方言中特別引人矚目的「強勢」地位嗎？ 語文雜議之十九（作者為語言學家、暨南大學教授詹伯慧）
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