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美國能源部核安全局耗資22億英鎊（約274億港元），在加州利弗莫爾國家實驗室，建造全球首個持續聚變反應堆「國家點火設施」（NIF），目標是要在地球上創造一個「小太陽」，確保能源可源源不絕地供應。過去數周，NIF人員為反應堆進行連串重要實驗，向著2012年點火的目標邁進。
本月2日，NIF人員點著反應堆中心192支激光光束，射向一個玻璃半導體，裡面裝滿了氚氣和氘氣。由此釋放的能量達130萬焦耳，打破世界紀錄，反應堆核心最高輻射溫度約華氏600萬度。
2050年供應1/4能源
NIF人員估計，聚變反應堆原型版本可在2020年前運作，到2050年，美國近1/4能源將由聚變反應能源提供。
NIF設置在一棟10層高的建築物內，面積相等於3個足球場，是世界上規模最大的激光科學建築項目，單是靶室便重130噸。靶室被30厘米厚的混凝土覆蓋，上面有多個洞口，每個直徑10米，能讓激光光束穿透入靶室內。
中子在靶室受到192支激光光束點火後，會觸發聚變反應，過程稱之為「慣性約束聚變」，從而把靶室中溫度提升至超過華氏1億度，形成的壓力是地球大氣壓力的逾千億倍。 ■《每日郵報》
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