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早年由小說改篇的電影《達文西密碼》（The Da Vinci Code），牽起大眾對西方歷史、文學和藝術的興趣，令英文版原著小說一度大賣。繼《達文西密碼》後，德國導演桑克禾曼的同類改篇作品——《女教皇傳》（Pope Joan），講述一個貧窮少女利用他人身份，爬升到社會最高階層的故事。同樣地，故事純屬虛構，如有類同實屬巧合，但似乎勢將又牽起觀眾踴躍進入西方對歷史文化研究之旅。 ■文：所羅門 圖：Edko
《女教皇傳》以2,200萬歐元超高預算精心製作，一度席捲德國票房冠軍。原著小說的最大張力，就是解說一個所謂流傳千年的秘史——史上唯一女教宗若望——祖安娜的史詩式傳奇。
歐洲版花木蘭
《女教皇傳》（Pope Joan）根據美國小說家柯羅思（Donna Woolfolk Cross）小說《女教皇傳》（Pope Joan）改編而成。電影由拍攝《愛的12碼》德國導演桑克禾曼（Sonke Wortmann）執導，以氣勢磅礡的史詩式手法拍攝。
故事背景是公元814年的中古時代的歐洲。當時，低下階層的女性是男性的工具及附屬品，命運只有一個——就是被勞役、被迫結婚生子，然後積勞成疾而死，而女主角祖安娜（Johanna von Ingelheim）就是生於這樣的年代。祖安娜由德國影后祖安娜獲卡尼（Johanna Wokalek）飾演，電影中她生來為窮人的女兒，根本沒選擇權利。可是，她並不認同這樣的人生，總覺得上帝賜予她重要使命。為扭轉命運，她憑著天生的聰明才智和膽識，在父親反對之下，偷偷跟隨哥哥進入教會學校學習。學習期間，她邂逅來自教廷的傑洛伯爵（Margrave Gerold）。傑洛伯爵由《戰狼300》及《魔戒》系列澳洲演員大衛溫咸（David Wenham）飾演。兩人互生情愫，但卻要維持父女般的微妙關係。後來，傑洛被徵召上戰場，兩人終於要結束這段如霧似煙的感情，各自走命途。
戰爭一觸即發，祖安娜哥哥意外陣亡。她深明女兒身是成就大業的絆腳石，於是將計就計女扮男裝，假借哥哥身份，進入修道院鑽研神學和醫術，而且脫穎而出，甚至獲得認同和肯定。後來，她擔心秘密被揭穿，便向羅馬逃往。人算不如天算，她在羅馬重遇傑洛，兩人恍如隔世。
祖安娜醫術日趨精湛，被推薦為病重的教皇醫病。她深得賞識，很快便扶搖直上，成為他身邊的紅人。公元853年，教皇聖良四世駕崩，祖安娜獲選為繼任者，獲封為若望。一個女子，竟然能權傾天下？她企圖改革種種陋習和社會不平等。可是，她越攀得高，身份便越容易被揭穿。權力和愛情，她又會選擇哪一樣呢？
原著作者積極參與編劇
德國導演桑克禾曼的背景可能比女主角更特殊。他畢業後，曾當職業足球員3年。及後又攻讀社會學，在慕尼黑影視大學（University of Television and Film Munich）進修電影。89年，又遠赴倫敦皇家藝術學院攻讀藝術（London Royal College of Art），畢業後曾擔任演員。
「這是部歐洲中世紀的史詩電影。正是這樣，製作團隊一度財政困難，相隔一段日子才可重新開拍。」桑克禾曼表示，足足花了7年時間，才能完成這個改篇劇本。「原著故事有趣之處，就是包含很多似是而非的傳說。有說女主角的形象，就是現今塔羅牌的2號牌女祭司（The High Priestess）。女主角在世的年代，正是歐洲9世紀『黑暗時期』。當時絕大多數人民都是文盲，很多歷史記載確難免被刪改。」電影監製Oliver Berben說，觀眾近年對歷史小說趨之若鶩，他在8年前已經讀過原著，故事引人入勝且刺激非常。製作團隊為求盡善盡美，更特地跑到美國跟原著作者柯羅思接觸。
「我們跟柯羅思合作很愉快，她參與了很多劇本編寫工作。電影製作中，很少作者會給予製作人大量創作空間，柯羅思非常信任和尊重我們。」桑克禾曼表示，自己在籌備中期才加入製作團隊。「我和另一位編劇Heinrich Hadding重寫了部分劇本，遵從原著交代主角的童年及少女時代，把角色打造得更加立體。雖然，很多文獻紀錄已經失傳，但我們仍不斷參考中古時代背景資料，盡量把當時的氛圍呈現。」
除爛牙外 通通跟足史實
「祖安娜這個角色表面堅強，但內心其實充滿矛盾，演員要駕馭她實不容易。」桑克禾曼指，祖安娜獲卡尼表現令人刮目相看。她具爆炸力的演技及德國人身份，正是女主角不二人選。除了「成年版」，「少女版」也令導演煩惱。「為了連戲，她們既要有演技，外表還要相似。最終成功找來英國女孩和德國女孩，分別飾演5歲和10歲的祖安娜。」
導演表示，演員來自五湖四海，電影最終選定以英語作為主要語言，過程便要進行大量翻譯工作。「整個拍攝歷時兩個月，在德國中部、西部及摩洛哥取景。由於是史詩式劇本，劇組在服裝造型及場景佈置，都費盡心思。」設計總監Bernd Lepel，務求把最逼真的中世紀風貌呈現出來。「大家看片時，可留意戲中女主角童年居住的小村莊、修道院及各大城鎮。通通都是按歷史記載而精心建造佈置。」Bernd Lepel指，導演強調要造出中世紀骯髒混亂效果，泥土和灰塵也成為重要道具。而來自羅馬尼亞的服裝指導Esther Walz表示，所有服裝都經過考證查驗，全合乎中世紀史實。「可是，畢竟這是電影，也不能通通跟足史實。例如，中世紀普遍人都有嚴重爛牙問題，這細節也不得不略過了。」
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