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■很多人以短訊替代通話。
蘋果iPhone4出爐後，全球搶購熱潮不斷，各地電訊商門市輪購人龍不絕。最近，網上又盛傳蘋果另一產品iPad2即將面世，勢再掀起瘋狂搶購熱。美國市場分析公司TNS最新調查報告指，美國將近三分之一家庭擁有隨身智慧通訊裝備，比例較一年前成長36%。單單動一隻拇指，便能吸收天下資訊。 ■文：所羅門 圖：資料圖片
近年，世界各地學者都密切注視這種「拇指文化」（Thumb Culture）如何影響人們生活。90年代手機普及化後，令公共場所變得嘈吵起來，但隨著iPhone一類的智能手機普及，社會又逐漸「回復寧靜」，人人忙於揮舞拇指，發送短訊、吸收資訊情報。「拇指民族」（Thumb Tribe）興起，究竟是好是壞？
美國電訊界就人類流動通訊行為進行研究，調查報告指，80和90年代出生的人，佔全球手機用戶九成。而市民願意為購置手機的預算，亦由5年前100美金提升至近1,000美金。
拇指民族興起
剛經歷全球金融危機，先進國市民購買力下降，購置手機的預算又怎麼會大幅上升？專家認為，在手機發展歷程初期，只是少數人才能擁有的奢侈品。但隨著成本下降，手機變成了日用品。隨著市場競爭激烈，訊號接收技術、外觀設計，在已接近樽頸的市場中，不能再分出高下。產品發展商，便把智能科技注入手機，把它發展成小型電腦。
今時今日，手機的核心價值已超越本身原始的通話功能。但智能手機成本昂貴，難以走低價路線。網絡商便把握機會，把手機售價攤分至電話月費當中。利用長期合約邀請消費者「上車」，更進一步覆蓋非信用卡用戶。當消費者的購買能力被「協助」提高，人類的購買慾望便被釋放出來。專家預示，當未來大部分手機用戶轉換智能手機後，流動通訊市場將再度進入樽頸，戰場便移師至Apps軟件。
iPhone強勁之處，不是其硬件設計和功能，而是成功把人類的社交平台移師到iPhone上。蘋果成功改造了人們獨處及共處的習慣。當用家獨處時，會慣性從口袋裡拿出手機「撥弄」，玩遊戲、看小說、發短訊、聽音樂。方便易用的介面，用拇指便能隨心所欲發送訊息，甚至比通電話還方便，因為不用即時回應。用家的眼睛逐漸習慣停留在這細小的熒光幕上面，每秒不停轉動的小窗，令周遭的事物變得不吸引。當共處時，面對面的接觸、對目眼神交流，開始令人感到不自然。但當一拿出手機來，交換Apps資訊，交換一下照片和音樂，尷尬氣氛頓時舒緩。「拇指民族」，便這樣子透過人類生活習慣改變而興起。
拇指民族繁衍不斷
所謂「拇指民族」，就是善用拇指操控手機按鍵、小型電腦控制杆或筆記簿型電腦的人。「拇指族」日漸壯大，便形成由拇指族主體而形成的文化氛圍。
「拇指民族」一詞源自日本。據說，地球上最早出現的「拇指民族」，是80年代初家用電視遊戲商任天堂發蹟的時期。第一代的「拇指民族」是當時的學生哥。他們把大部分時間和精力，注入遊戲機當中。目前，他們約30至40歲的壯年，亦即是社會上消費力最強的人，是「拇指民族」的「長老輩」。可是，他們卻不是「拇指技藝」最純熟的人。「拇指技藝」最高超的應是年約20歲的年輕人。有調查指出，他們普遍能每分鐘輸入數以百字。「拇指民族」第二代的特點，就是熱忱於「數碼社交」。他們拇指比舌頭靈活，長時間使用拇指，開始減弱了他們通電話的意慾。
手機短訊（SMS）最早在90年代出現，設計原意是網絡商向用家發放電話費用帳單。多媒體短訊出現（MMS），可讓用家傳送圖片和聲音檔案。當服務費下降、傳送量不受限制，用家便開始依賴。最方便之處，是可把同一訊息傳給多人。此外，當關上手機，開機後仍可接到有關短訊。這個人際溝通習性，便和ICQ、MSN的「網下訊息」（offline message）相似，令「拇指民族」第二代一下子便愛上。
從文化意義上來說，手機是一種很私人、很個性化的東西。型號和款式固然是身份象徵，很多人還愛把它裝飾得美輪美奐。通手機短訊「無色無味」、「無形無態」，有極強的私密性。對於十多歲的年輕人，更是脫離家庭、獨立的工具。這批「拇指民族」第三代，手機對他們來說幾乎是必需品。就算與家人共處，他們仍可自由自在地和朋友盡情互通。求愛、分手、道歉，所有不能直接說出口的訊息，都可用手機短訊達至。父母作為「拇指民族」第一代，也不得不用這渠道與子女溝通。手機服務費，那當然由父母付。
拇指帝國 戰火不息
美國學者Peter Glotz指出，「拇指文化」並沒有創造新的東西，只是激化人類目前的資訊氾濫。曾進行「電話與我」研究計劃的Jonathan P. Allen表示，人類社會已變成「流動通訊社會」（Mobile Communication Society）。沒有智能手機的人，便開始出現人際社會阻礙，無法聯繫不同的人。
07年11月，iPhone獲《時代》雜誌選為「2007年度最佳發明」。雖然，蘋果攻勢所向披靡，但卻未能控制整個市場。他的宿敵使用Google手機作業系統Android成長迅速，去年第二季，市場佔有率已開始追貼，甚至極有潛力超越。
蘋果「教主」喬布斯（Steve Jobs）極力同步發展iPad，確有意以雙頭馬車拉動他的「蘋果帝國」。韓國的三星（Samsung）也推出Galaxy系列，企圖和蘋果在輕便平板電腦市場分杯羹。巨大的商業利益，吸引不同範疇人士加入戰場，連傳媒大亨梅鐸（Rupert Murdoch）也視平板電腦是讓全球報業殺出血路的良機，籌備推出電子報《The Daily》iPad版。電子新品不斷出爐，也令電子股變熱。出產有關產品零組件的供應商，也紛紛受惠。這些公司互相競爭，市場戰火不息。面對流動電子產品革命，全人類「普天同慶」氛圍下，給予「拇指民族」豐足的孕育土壤。
但最近有專家指出，「拇指民族」發展出現威脅。
扳機指 惡疾警世
最近，有專家指出，長時間揮舞拇指操控電子產品，有機會出現「扳機指」等後遺症。由於手機比桌面電腦便利，很多人便索性使用手機尋找資訊。可是，這些智能手機的原始設計，並非是給用家長時間使用，但很多人已把手機當作是桌面電腦。
所謂「扳機指」，就是拇指因過分使用而出現勞損，屈曲後不能自行扳直。近年，全球各地開始出現求助個案。很多患者拇指屈曲後，要靠另一隻手協助，才能把拇指扳直，過程出現劇痛。有患者表示，就連拿餐具和牙刷也乏力。
專家表示，當拇指使用過多便會過勞，手掌近手指關節異常突起。從前，患者多數是家庭主婦、寫字樓打字員和教師，但近年漸趨年輕化。要防患未然，用家必須定時讓指頭進行伸展運動，嚴重者佩戴護指，或進行物理治療，嚴重者需要進行手術，開刀處理有關部位。
科技發展，推動人類不斷向前走。很多先進國，市民每人每天平均發出近50條短訊。「拇指文化」似乎不能回頭。未來，手機設計只會愈來愈舒服、介面只會愈來愈好用。智能手機的設計，以掌心握著機身，利用拇指操作，但我們只有兩隻拇指，當兩隻都受傷，暫時也難以開發其他手指的能力。
1973年，紐約有一個男人在手提袋掏出一個約有兩塊巨型磚頭大的無線電話，並打了世上第一個手機電話。他就是手機的發明者Martin Cooper，美國摩托羅拉公司的工程技術人員。至85年，手機才真正可以「移動」。但它的電源和天線必須放置在另一個盒子中，還重達接近3公斤。要帶它上街，使用者必須放進背包，揹著它行來行去。筆者相信，任何人每天揹著兩塊磚頭上街，身體必定會遭受勞損。可是，今時今日的手機細小如香煙盒，也足以令人的拇指勞損受傷。所以，任何工具、科技產品本是有益，只在乎用家如何使用。
各世代的「拇指民族」，請好好保重！
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