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伍淑賢
荷里活影星朱莉亞羅拔絲最近夥拍美國國務卿希拉里，為一個叫Global Alliance for Clean Cook Stoves的非牟利機構作宣傳和代言人（試譯為「爭取清潔煮灶全球大聯盟」）。機構網頁介紹，第三世界因使用不潔燃料煮食，或而吸入有毒物質生病或死去的人，原來很多，主要是婦女。
此話何解？原來在貧窮或戰亂地區，沒電力或天然氣，必須用柴、煤、動物糞便等作燃料煮食。這類燃料在燃燒過程中會釋出大量有毒排放物，尤其室內煮食，空氣不流通，長期吸入會危害健康，甚至死亡。此外還有一些相關的風險，例如在戰亂地區，婦女往偏遠地點收集柴枝，路上常遇到暴力欺凌。
這機構的願景，是希望為第三世界引入清潔的煮食燃料和安全的灶頭爐具，改善「煮婦」的健康。
我們在香港，電力和氣體手到拿來，灶頭爐具從不是問題，煩惱的只是煤氣貴抑或電費貴、明火煮食好還是無火煮食好而已。想不到煮兩餐這麼簡單的事，對很多人是個生死攸關的公共衛生問題。
不過話說回來，我們媽媽那一代，小時候在廣州也是燒柴的。她很幸運，家裡有錢，不必自己動手。後來打仗，來了香港，甚麼都沒了，得重新從燒水學起。那時的香港，據說多數人家也是燒柴或煤的，後來好一點，有了火水爐。我記得到十一、二年歲、還是住舊式公共屋邨的時候，家裡一直都是用火水爐燒水和煮飯的。
從煮食的速度看，火水是極不穩定的燃料。而火水爐，就是靠那幾條綿芯，把火水帶引上來燃燒。一個爐只有幾根幼幼的火，炒菜做飯都很慢。小孩子最喜歡幫忙換火水，樓下雜貨店的大隻佬會送一大罐上來，我們就爭著添火水。火水的氣味很嗆鼻，有時煲湯「滾瀉」，淋熄了火，爐頭就會發出濃烈的火水味，鄰居都聞到。
媽媽那時每天早上起來，第一件事就是把黑鐵水煲注滿水，刮火柴把火水爐點著，燒水沖茶。近母親節，就想起這些。
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