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■科舉制度以考試為主選拔人才。 網上圖片
李恩柱
科舉制度在清朝末年被取消了。為甚麼實行了一千多年的人才選拔方式，在那個時候壽終正寢了？我們得到的回答大體是：科舉制度已經不適應時代的發展。這個回答十分正確但過於概括。其實，任何一件事，興盛和衰落都是合理的，科舉制消退，原因在於時代愈來愈開放，而這種選拔制度本身卻弊端叢生，與時代愈來愈隔膜。
獲得人才，自己佔據優勢，是每個統治者的願望，客觀上也會促進社會的穩定和發展。金諍先生在《科舉制度與中國文化》中說，周代已經由「鄉老」（族長）等選拔本鄉土的賢能之士，經過地方長官的層層上貢，直達中央。這時選擇的人才武功是很重要的，與後世重用文才不同。春秋時期，各封建領主為爭奪土地和人口而爭戰不已。為了加強實力、爭取人才，一些原來不是貴族的下層人士得到破格任用，通過舉薦、考核而選拔登進人才的情況愈來愈多。後來的察舉制，九品中正制都是與大局勢有關的。
不過，那些選拔人才的方式，當局者的隨意性很大，常常著眼於當前利益。科舉制則是常態社會發展的先進選人制度，突破了門閥的拘囿，一切以知識為標準，使統治層知識化，同時增加了民眾與上層的親和力及普通讀書人的上升渠道。然而，這種選拔制度的確立，需要一位睿智統治者的出現。任何時代，能夠發展、完善一項制度的人都是那些見識深廣，體察社會的人。金諍先生堅定地認為「科舉不始於隋，隋君臣之嫉賢妒能」，也正是分析隋文帝、隋煬帝父子及隋朝社會現實得出的結論。
從嚴格意義上講，以考試為主的科舉制度產生於唐代，到北宋，彌封、謄錄、回避等科舉立法全面完備，清除了舉薦制殘餘，一切以考試為準，科舉制度成熟定型，而文官治國體制也正式在北宋徹底地、穩定地建立起來。科舉制度最重要的特點在於：一，「投牒自應」，讀書人不論其出身、地位、財產如何，均可自行報名參加考試，不必由官吏舉薦；二，考試定期舉行，不必等候皇帝下達詔令；三，嚴格考試，錄取與否完全決定於考場文章優劣。如此一來，毫無背景的寒門子弟獲得了跨越本階層的機會。隋代選官制度則並不具備上述三個特點，參加選官考試的士人仍然必須先得到州縣等地方官員的舉薦，制度上並投有給予他們「投牒自應」的權利。隋代分科選舉共三次（開皇十八年、大業三年、大業五年），都是由皇帝臨時下詔舉行，並無定期舉行的制度。
科舉由盛至衰，到清末已經毫無優勢可言，消亡了。好多書籍談到科舉的弊端，往往提到《聊齋志異》的作者如何貢獻大，又如何仕途無情，被科舉制度擋在大門之外。其實我一直覺得這個例子作為否定科舉的論據太過輕飄。通過科舉考試登上高位，並且為國家發展做出貢獻的人，未必比蒲松齡們少。每一項制度，都有紕漏，某些事後證明出類拔萃的人才也可能不被當時的制度認可，這一點就是現在恐怕也不能避免。倒是考試中的趣事，頗有思考意義。據說，清末科舉廢八股改策論後，有考官出題曰《項羽拿破崙論》，八股士子們皆不知拿破崙為何物，有文章云：「夫以項羽拔山蓋世之雄，安有一破輪而不能拿哉！」底下說：「夫車輪已破，其量必輕，一匹夫亦能拿之，安用項羽？以項羽而拿破輪，是大材小用，其力難施，其效不著，非知人善任之舉也！」科舉對人思想的束縛於此倒是十分明白了。清王朝一連串的失敗，與人才取向大有關係。假如沒有一片連成一片的屈辱史，科舉仍舊會如日中天。
對諸多遴選人才的方式方法，從其本身著眼看不出甚麼，非與局勢連接起來才會弄清它的真正面目。一個國家，一個民族與外界接觸越繁，制定的政策越具有先進性，競爭力越強大。察舉制如此，科舉制也如此。科舉在內容上最後已經完全腐朽不堪，是它自身拒絕與外界接觸的結果。有一首《刺時文》詩道：
讀書人，最不濟，背時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知道變做了欺人技。三句承題，兩句破題，擺尾搖頭，便道是聖門高弟。可知道三通四史，是何等文章？漢祖唐宗，是哪一朝皇帝？案頭放高頭講章，店裡買新科利器；讀得來肩背高低，口角噓唏，甘蔗渣兒嚼了又嚼，有何味道？辜負光陰，白日昏迷一世。就叫他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！
以這樣的教育制度，要想培養出大量對社會進步有用的人才來，顯然是根本不可能的。
末了，說幾句題外的話。18世紀中後期，中國編纂了《四庫全書》，法國在這個時間段也出版了《百科全書》。一中一西的兩部書，清楚地顯示了中西文化在發展趨勢和整體上的差異。《四庫全書》於乾隆朝1773年正式纂修，1787年全部完成。法國的《百科全書》於1751年（法國大革命前），由啟蒙思想家狄德羅組織同道開始編撰，1772年正式出版，1780年又出版補編和索引。就編纂目的而言，清朝政府編撰《四庫全書》，根本目的服務於「文治」目標，著眼點自然也就與新思想無涉，僅僅是收集、保存前人已經撰寫的書籍，總結我國的歷史文化遺產，在文獻上下了極大工夫。同時，對書籍的收錄和評論，嚴格按照統治者的標準，刪書挖補毀版都是常有的事情。《四庫全書》共收書3500多種，幾乎囊括了清乾隆以前的中國古代最主要的文獻典籍。據說如果把全書的230萬張書頁拆開後逐頁相接的話，其長度可以繞地球赤道一又三分之一周。但是纂修《四庫全書》的過程，也是禁書毀書的過程，凡統治者認為「悖逆」的著作，全部禁毀，毀書達到了3100多種。
《百科全書》的作者則不受封建朝廷約束，自由表達自己的思想。它的評價標準是普通的人性和理性。書中鼓吹民主、自由，主張天賦人權，反對封建專制，是新時代的呼喚者。著眼點超出《四庫全書》之遠，難以道里計，雖然也對過去的知識進行全面深入的總結，但不重學術考據，而主要致力於思想闡發。因此有「18世紀法國的一面鏡子」之稱。我們無法期望科舉制自動更新，最後只能在風雲激蕩的歲月退出歷史舞台。不過，清末的退出與唐宋時期的成長、發展，深層原因究竟是甚麼，人們不能不思；科舉的優劣，人們也不能不想。
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