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■陶 琦
「青燈黃卷伴更長，花落銀缸午夜香。」舊時的文人士子，讀書生涯是很苦的，漫漫長夜，惟有青熒的燈火及手中的書卷作伴。而古人是用菜油、豆油之類的植物油照明，燈盞多以銅鐵、瓷瓦、石頭製成，既可以置於桌案照明，又可以手持隨人移動，是家家戶戶必不可少的生活用具。
書燈的概念起源於明代。當時的奢靡之風盛行，文人的書舍用品也是功能劃分細緻，製作精巧考究，有追求風雅的人認為，書房使用的油燈，也應獨立劃分出來，平時還應具有陳設觀賞的功能，以寄寓文人清高超逸的情趣。但是，甚麼樣的書燈才有高雅的文化品位，具有賞玩之趣，明人卻未取得觀念上的統一。也就是說，如何為雅，如何為俗，誰制訂的賞玩標準更符合大眾的審美觀，並沒有形成定論。甚至還有截然相異的觀點出現，一方十分欣賞的書燈造型和材質，在另一方眼裡，就有著完全相反的說法。
明代收藏名家高濂，在著作《燕閒清賞箋》裡談到書燈：「用古銅駝燈、羊燈、龜燈、諸葛軍中行燈、鳳龜燈，有圓燈盤。定窯有三檯燈檠，宣窯有兩檯燈檠，俱堪書室取用。又見青綠銅荷一片，檠駕花朵坐上，想取古人金荷之意，用亦不俗。」認為書房適合用古銅駝燈、羊燈、龜燈等造型，很有賞玩的趣味。其中，定窯和宣窯燒製的有三個燈盞和兩個燈盞的油燈，因為光照較好，對讀書人的眼睛有一定的保護作用，用於書房照明最佳。另外當時還流行一種銅鑄的燈，燈盞鑄成荷葉的模樣，上有一朵綻開的荷花，以寓讀書人日後摘取金蓮之意。高濂認為也可用。
然而，同樣生於明末、年紀只比高濂小了十幾歲的文震亨，在《長物誌》裡就有完全不同的說法：「有古銅駝燈、羊燈、龜燈、諸葛燈俱可供玩而不適用，有青綠銅荷一片檠架花朵於上，古人取金蓮之意，今用以為燈最雅。定窯三台，宣窯二台者俱不堪用，錫者取舊製古樸矮小者為佳。」認為古銅駝燈、羊燈、龜燈、諸葛燈僅有賞玩的價值，不實用，而定窯和宣窯燒製的三檯燈和兩檯燈也不堪用，惟有銅鑄的荷葉燈寓意最好，用作書房照明，寄託了讀書人的胸襟抱負，承載了文人的志趣風流，堪稱最雅。
正是由於沒有形成統一成型的審美理論，明人創設書燈造成的影響很小，書燈也沒有像其它的文房用物一樣，被後人接受和承襲。
清代以後的著作裡，就幾乎看不到書燈這一名詞。而且，隨著清末海上貿易的頻繁，大量製作精巧、造型多樣的洋油燈湧入，並迅速成為室內照明的主要用具，油燈也因此進入到了使用揮發油的時代，使用方便、亮度高成為了人們的首選，賞玩的書燈也就更加無從談起了。
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