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葉 輝
司馬遷著《史記》，以《五帝本紀》開端，五帝就是黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜，虞舜死後三年，禹繼為天子。《尚書》有「殷革夏命」、「我不可不監於夏，亦不可不監於有殷」之說，史家認為，信史可上溯至夏代，而傳說時代止於唐虞。
以《五帝本紀》為中國歷史的始端，其實就是把神話、傳說轉化為歷史。李維史陀（Claude L* vi-Strauss）在《神話與意義》（Myth and Meaning）第四章《當神話變成歷史》中，提出這樣的問題：「神話在什麼地方中止了？而歷史在什麼地方開始？」他認為「神話和歷史之間，還有一個中間層次，神話是靜態的，相同的神話因素組合，一再的出現。但是跟歷史相比，神話是一個關閉的系統，而歷史當然是一個開放的系統。
李維史陀又指出：「存在於我們理智中神話和歷史的間隙是可以連接起來的，如果我們在研究歷史時，不把它從神話中分開，把它看成是神話的一個連續。」他的意思是將歷史神話視為同一的結構去研究，在研究時保持著野性的思考，不以文明人的心智「騎在神話的身上，而自以為是在製造一個純歷史」。這說法跟中國神話專家袁珂的意見大致上是相吻合的。
袁珂在《中國古代神話》的「導言」說：「神話轉化做歷史，大都出於『有心人』的施為，儒家之流要算是作這種工作的主力軍。他們為了要適應他們的主張學說，很費一點苦心地把神來加以人化，把神話傳說來加以理性的詮釋。」他當然不同意這樣的「施為」：「這樣，神話就變做了歷史。」他說神話不是歷史，但也不是空想出來的。
袁珂說到神話中的黃帝和蚩尤之戰，認為那是暗示蒙古高原系人種和南太平洋系人種在中原的接觸；昆侖山和西王母的故事，暗示諸夏之族和諸羌之族的文化交流—這樣的文化分析，就是要從神話中尋繹出歷史脈絡。《龍魚河圖》載：「黃帝攝政前，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語……黃帝仁義……天譴玄女授黃帝兵信神符，制服蚩尤……」而《漢學堂叢書》中的《龍魚河圖》載：「黃帝之初，有蚩尤兄弟七十二人……」袁珂認為，八十一與七十二皆為「九」的倍數，「九」含眾多之意，這樣就「說明蚩尤是一個相當大的集體的代表」。
話說魯迅有一回與梁容若通信，當中談到神話：「中國人至今未脫原始思想，的確尚有新神話發生。」他舉出他的家鄉以三月十九日為太陽之生日，與古籍所載的「日」的神話迥異，而鄉人皆信之。事實上，神話的生成是有地域性的。王孝廉的《花與花神》說：在少數民族的神話裡，伏羲和女媧是人類經過洪水浩劫後餘生的兄妹，兩人結為夫婦，生了一個肉球，他們把肉球切碎，帶上天梯，迎風撒下，大地便有了人類。
這樣的「創世紀」反映出西南部少數民族的兄妹婚姻關係。少數民族的「古歌」就有這樣的歌詞：「處處無人煙，我們兄妹來成親。」納西族也有類似的民歌：「兄弟找不到妻子，找上自己的兄弟。兄弟姊妹成夫婦，兄弟姊妹相匹配。」
聞一多在《伏羲考》一文中，就舉列了四十九個「洪水故事」，其中四十六個聚集於中國各民族，其餘三個則來自日本、越南和印度—神話在不同地域的初民心目中，由於生活風俗、地理環境、民族信仰、社會制度的差異，往往出現不同的生長形態。
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