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■並非嚴謹的歷史著作。作者提供圖片
黃仲鳴
暢遊珠海，見有一學校名容閎。此校非容閎所創，而是借其名矣。容閎為香山縣南屏村人，即今珠海市南屏，學校矗立於此，當是紀念這位「中國留學生之父」。
容閎（一八二八—一九一二），七歲隨父往澳門，入讀教會的馬禮遜紀念學校，自幼浸淫英語。一八四七年，隨布朗牧師赴美留學，考入耶魯學院，一八五二年歸國，是為「耶魯大學中國第一位畢業生」。回國時，容閎便已種下派幼童赴美留學的念頭。直到一八七二年夏，這個計劃幾經波折，終得成行。
日前於坊間的《幸運的孩子：中國第一批留美學生》（里爾．萊博維茨、馬修．米勤著，賈士蘅譯，台北：時報出版，二○一一年七月），對容閎在美生活述之頗詳，更勾畫出那批共一百二十位幼童的學習經過，對這班學童「海歸」後，擇有顯赫功績的描述一番，採散文敍事筆法，讀來倒不覺沉悶。
作者為了寫這部書，曾遠赴珠海的「容閎與留美幼童研究會」，蒐集了不少珍貴資料和圖片。作者在序中說：「書寫中國歷史頗為不易，即使只是書寫其中一個歷史片段也得有爬梳史料的耐性。」不錯，作者確做到有「耐性」，但其後說：「撰寫本書，除了記錄中國錯綜複雜的過往以外，還得細述一百二十個人的傳記。」可惜，本書並無做到「細述一百二十個人的傳記」，若干挑選出來書寫的，也只是「蜻蜓點水」，如述「中國鐵路之父」詹天佑，亦嫌語焉不詳；
「詹天佑新創了若干技術而又發明了增加工作效率的若干辦法，成功築成鐵路。在短短的幾個月之內，這條可謂現代工程學上奇蹟的鐵路線，已穿過險峭的山峰蜿蜒到張家口，西方為之折服。」
究竟，「新創」甚麼「技術」？「發明」了甚麼「工作效率」？「短短幾個月」是幾個月？如何「奇蹟法」？在一部嚴謹的歷史著作中，實在不應有的研究態度。
除此之外，「百日維新」等章都是「蜻蜓點水」，說得不清不楚。不過，這書對唐紹儀、梁敦彥、蔡廷幹等人的事蹟都有頗詳的描寫。但一百二十人當中，有香港行政局首任華人官守議員的周壽臣，著墨便少。若詳細的點將，或將可以考證的學童經歷列出一表，那會更眉目清楚。
書中對容閎的描述，第一章即採小說筆法，記述耶魯大學一場欖球賽，容閎如何抱球在身，「他的絲質長袍像風帆一樣，隨風飄動，立刻引起球場上所有人的訝異……容閎那表示對皇帝效忠的長辮子，『像抽水機的長柄一樣在空中飄動』……」這個形象十分生動，跟著再帶出容閎的出身。這種寫法，有點像史景遷的筆調，不過，史景遷考據的緊密，本書作者絕難望其項背。
容閎的幼童留學計劃，培養出一大批人才，的確為中國的現代化帶來了契機，他們學習了西方的科學、數學、軍事、工藝的現代知識，轟開了蔽塞的古老大國，容閎的高瞻遠矚，功不可沒。
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