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2006年，美國《紐約時報》（The New York Times）邀請了百多位頂級作者和文學評論家，選出過去25年的最佳美國小說。結果，今天介紹的B字首巨著榮膺第一位，可知它如何重要。這本小說叫《寵兒》（Beloved），作者是美國著名黑人女作家童妮．摩里森（Toni Morrison，1931-）。Beloved在1987年問世；1988年榮獲普立茲小說獎（Pulitzer Prize for Fiction）；1988年拍成電影，由美國著名電視脫口秀（talk show）女主持人奧花．雲費（Oprah Winfrey，1954-）擔任主角；1993年，Toni Morrison更榮獲諾貝爾文學獎（Nobel Prize for Literature）。
真人故事 母殺愛女
故事取材自真人真事：19世紀中葉，美國一名黑人母親親手把兩歲大的女兒殺死。原因？因為她太愛女兒了，不想女兒要一生在美國度過悲慘的黑人生活。Toni Morrison把這個令人痛心的故事，以屋子鬧鬼的方式敘述：這間屋住著的是殺死女兒的母親，名叫柴特（Sethe），而她的女兒（名叫寵兒，Beloved）則以鬼魂的形態在屋中時隱時現，更不斷折磨生母來報復。
Sethe深愛女兒，因而把她叫作Beloved，標題的一句話清楚表達Sethe對女兒的愛：「Beloved, she my daughter. She mine（寵兒，她是我女兒，她是我的）.」作者在開首說出了它的出處，是源自《聖經．羅馬書》第九章第二十五節：「I will call them my people, which were not my people; and her beloved, which was not beloved（那本來不是我子民的，我要稱為我的子民。本來不是寵兒的，我要稱為寵兒）.」
Beloved兩讀 注意詞性
留意beloved有兩個讀音：用作動詞時，它讀如be-LOVE-d；但用作名詞時，則讀如be-LOVE-vid。因此在and her beloved, which was not beloved一句中，第一個beloved讀作be-LOVE-vid，第二個beloved讀作be-LOVE-d。那麼書名Beloved應讀哪個呢？它是一個人的名字，即是名詞，因而讀如be-LOVE-vid。全書分成三部分，分別有18章、7章和3章，合共組成了故事開始的年份：1873年。屋子的門牌是124號，三部分的開首分別是－第一部分：124 was spiteful. Full of a baby's venom（124號帶有怨氣，彌漫著一名嬰孩的怨恨)；第二部分：124 was loud（124號吵聲喧嘩）；第三部分：124 was quiet（124號靜悄悄的）。
一個鬼故，如何盡訴黑人慘況？若想細賞，便不容錯過《寵兒》。 ■余 功
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