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不少外國元首訪華，總會用英語引用中國的古文詩詞，比如美國總統雷根曾吟誦過「海內存知己，天涯若比鄰」，後來的老布什乘船經過三峽，會想起「輕舟已過萬重山」；前法國總統希拉克更是李（白）、杜（甫）的粉絲。不過，即便是出自西方漢學家之手的英譯古詩詞，在何中堅讀來，總是缺少了什麼。他歸納為：缺少原作裡深邃的神韻。
於是，這位執業測量師決定親自上陣，耗時3年半的工餘時間完成了《全新英譯唐宋詩詞選》，借用英詩的韻律規則傳遞中國古詩意境之美。該書近日由商務印書館（香港）出版。 ■文、攝：香港文匯報記者 梁小島
在上環大生銀行大廈樓內、何中堅的測量師行辦公室，見到這位西裝革履的老先生。從事了大半輩子建築工程的何中堅，四五年前從政府崗位退位下來，創辦了自己的公司。他背後的書櫃裡，整整齊齊地碼好一套套硬皮的工程類、法律類書籍，乾淨而簡練。辦公桌和牆上，掛滿年輕時代的舊照——作為手槍射擊項目選手，曾代表香港出征1984年洛杉磯奧運會以及1990年北京亞運會。是的，這位英譯唐宋詩詞的譯者不是英文系、比較文學系出身，也不是語言學家。
「就是我的個人興趣吧！」何先生似乎不經意地解釋道。但不要以為，憑「個人興趣」就是隨便玩玩的意思。離開政府機構、多出閒暇時間的他，近幾年重拾中國古典詩文，那是他青少年時期產生的興趣，「我翻查過現有的英譯版本，無論是之前外國漢學家所做，還是近幾年內地學者做的，基本都按照一樣的方式，對照意思，逐行逐行的翻譯。但這樣做的壞處是，把原本古典詩詞中的節奏和韻律給犧牲掉了。」何中堅對記者說：「其實，唐詩宋詞之所以能流傳上千年，很多語句還變成我們的俗語，全是因為古詩詞的句法組織，有很嚴謹的平仄，音的押韻，讀起來就很美。」
眼見現在的年輕一代對中國古典文化的疏離，也讓他決定要做點什麼，「包括我的子女，對中國古詩詞的認識很少。『床前明月光』倒是聽過，再說多一些，比如『每逢佳節倍思親』覺得耳熟，但原詩和詩作者是誰，都不知道。」許多在何先生小時學過的詩詞，在現在的課本裡都看不到了。母親對他的影響，讓他對中國古文多了親近，中學時代更大量閱讀。但他其實是受英式教育長大。
「英美文學、英詩也讀了不少。英詩也美，也有韻律，但和中國詩詞完全不同。它的音韻大部分是abab、aabb，或者不斷重複，沒有中國古詩那麼嚴謹。」如何讓兩種語言的優勢發揮出來，又遵照原意，這是英譯古詩時的最大挑戰。建築工程師的訓練，要求一絲不漏和嚴謹，這在翻譯上幫助了他，「我的要求頗高，嚴格根據韻腳而不改變原句的意思和美感。另外，原文的中文字數很少，也要求英文發音和字數上的簡練，有些意思很好的單詞，因為包含了很多音，我最後都捨棄。最重要保證讀起來容易朗朗上口。」
權威之外的趣味
中國古詩的對仗帶來的限制很多，中文的一字多義、一字多音打破了這個障礙，從而讓詩詞的意境達至更廣闊，但英語異音字、多義字等詞匯量太少，「唐詩押韻的韻腳一路直下，可能超過10個字，宋詞有的也有七八個韻。很多古詩我翻譯不了，因為實在沒有合適的英文詞。」
中國古詩詞人，除了李杜大家，他還喜歡李商隱，宋詞人是陸游和李煜，他過去也創作過英詩，深受莎翁十四行詩的影響，浪漫主義派的拜倫、華茲華斯也是他的最愛。「幾年前我讀到一個英國權威翻譯的中國古詩詞版本，很多都非常好，但也看到不少錯誤。比如他翻譯李白的《將進酒》中一句『君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。』他把『高堂』翻譯成High hall，但『高堂』在中國文化裡是父母的意思。」
所以，儘管深知論學術無法比西方漢學家的英文素養深厚，但他發現了專家學者對中國文化難免失焦，並且還有一個他們忽略的領域——淺白和趣味。何先生用的是simple English，目的是讓一般人都可以拿起來讀，他還在翻譯句中加上簡單注釋，解釋詩句中常出現的地名、人名和歷史典故，「有很多人看中文原文都不一定明白，但是英文翻譯就清楚明了。」參考書太多，他只在成書中列了幾本作為代表。簡單其實不簡單，「你自己試一試就知道了。」何先生大笑起來。
書的封面是他自己到中央圖書館的資料室揀選而來，最後選中清朝丁觀鵬的名畫：《蕤賓日永軸》。「我的心願很簡單，就是希望讓外國人和年輕一代，對中國文化更有興趣，讓大家體會到中國古典文化的美。」何中堅說。
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