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■浸大校長陳新滋（左三）、中醫藥學院院長呂愛平（右二）與學院領導層分享張戈（右三）研究團隊的喜悅。 浸大提供圖片
香港文匯報訊（記者 高鈺）香港浸會大學中醫藥學院最近與中國航天醫學基礎與應用國家重點實驗室完成一項有關轉化醫學的聯合研究，首次在臨床樣本中發現影響骨形成的「非編碼核酸分子靶點」，研究人員並成功逆轉骨質疏鬆過程中已經失去的骨質。研究結果對團隊日後開發針對骨病的創新藥物，提供了非常重要的基礎。研究論文「miR-214 targets ATF4 to inhibit bone formation」已於最新一期的國際著名科研雜誌《自然－醫學》上發表。
研究團隊首先從骨質疏鬆骨折、換人工關節的患者骨樣本入手，通過多個臨床中心的搜集，對非編碼核酸進行了篩查。北京李英賢博士的團隊研究了這種非編碼核酸對於體外培養的成骨細胞的生物學行為的影響及在骨形成過程中的生理調節作用。
浸大團隊則透過核酸靶向遞送系統，以小鼠進行實驗，研究伴隨年齡增長過程中發生骨質疏鬆的病理生理機制，研究人員並成功逆轉骨質疏鬆所流失的骨量；換言之，今次發現可望促進骨量的增加，為解決醫學上增齡過程中流失了的骨無法補回的難題邁進了一大步。
「垃圾DNA」或更具調節功能
論文的共同通訊作者、中醫藥學院教學部副教授張戈指，在人類基因組中，屬於能夠編碼蛋白質的基因不足2%，其餘超過98%的基因組全屬非編碼的「暗物質」或稱為「垃圾DNA」，至今功用未明。不過，ENCODE研究計劃（DNA百科全書）最新發表的研究顯示，所謂「垃圾DNA」都是十分有用的基因成份，負責基因精細調控的重任，可能比傳統的編碼基因更具有調節功能。
張戈指，今次的研究解讀了人類基因組的其中一項「暗物質」，但相信只是冰山一角，研究人員正開展設計針對性的創新藥物研究，包括從浩瀚的天然產物庫中尋找適合作試驗的化合物，這將是全新的靶點，未來需要一個更大規模的科研團隊推動研究。
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