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■珍珠筍。 網上圖片
青 絲
友人中有幾位是虔誠居士，事佛頗為精懇，每逢佛誕或特殊節日，都要參加齋會。我多次聽聞他們誇讚淨筵上的齋菜製作精美，滋味獨特，不禁動了心，遂隨行去吃了一次。其中有一道羅漢齋，是用香菇、腐竹、木耳、蓮子之類的瓜果蔬茹烹就，另添有幾個玲瓏精巧的玉米筍作為點綴，食之脆嫩，極為爽口。一道看似平常的菜式，有了玉米筍的參與，也就具有了別樣的韻味和風致。
玉米筍是甜玉米尚未成熟、只有手指大小的幼嫩果穗，因穗上的玉米籽粒微微隆起，有如珍珠齊列，食之如同嫩筍，故有一個非常好聽的名字：珍珠筍。在過去，珍珠筍沒有形成專門種植，為供搜求異味的達官貴人一飽饞吻，都是在玉米剛結苞時將幼穗採摘下來，去掉外面的苞葉和花絲，入廚充饌，是很珍異的蔬食。
清人何剛德的《春明夢錄》載，梅蘭芳的祖父梅巧玲，當年也是京中名伶，他曾在家以私房菜款待常來捧場的京官，席上諸味，以珍珠筍為最美。時任京中部曹的何德剛也是梅家席上貴賓，得嚐異味後，何德剛後來轉到江蘇、江西任職，每到一地，都會在官署後面闢一塊地種植玉米。凡宴賓客，就「踏破半畦蜀黍」摘珍珠筍令家廚仿製，其清鮮滋味，亦是令客人交口稱讚。
上世紀90年代初，因得邊境貿易之便，敝鄉作為中轉的集散地，市面上有大量來自東南亞的珍珠筍罐頭發售，一年四季都可買到，價錢也不貴，是很家常的蔬食。酒樓餐館也爭相推出以珍珠筍製作的新菜餚。大廚們挖空心思，把河蝦焯熟去殼，將腰果、松仁用沸油炸酥，然後伴上蝦仁和珍珠筍一同烹炒。起鍋時再精心裝盤，盛在一隻形如荷葉的青花瓷盤裡面，遠遠看去，紅色的蝦仁，黃色的珍珠筍，象牙色的腰果，白色的松仁，色彩搭配得極為搶眼，味道如何暫且不說，視覺上就已十分賞心。及至入口，那香酥粉糯的口感，撩撥味蕾的滋味，幼嫩爽脆的清鮮，都被展現得淋漓盡致，可謂是形、色、香、味俱全。
也有人偏愛珍珠筍的淡雅香氣，用與排骨一同燉湯，精於飲饌者，還會添放幾粒乾貝烘托香氣，使湯水清香之餘又帶有溫潤的甘甜，口感更為飽滿。而以珍珠筍作為配菜輔料，無論賣相還是味道，都有錦上添花的效果，所以人們在烹製海味時，也常會邀請珍珠筍出演配角。如燜海參，珍珠筍就是不二之選。柔滑彈牙的海參，與清爽可口的珍珠筍相互濡染，合作無間。在對方的魅力感召下，海參裹染了珍珠筍的香氣，珍珠筍也蘊蓄了海參的濃鮮，讓人品嚐之後，不禁要擊節稱賞那盡彰其美的滋味。
古人曾將金魚比作是漢時遊戲人間的東方朔，若以此類比，珍珠筍就是晉時高潔脫俗的嵇叔夜。
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