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今年是世界名著《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice，1813年）出版二百周年，英國舉行連串熱鬧慶祝活動。有關《傲》作者簡．奧斯汀（Jane Austen）的一本傳記乘機推出，哄動不已。
新書名為《真實的簡．奧斯汀：從小物件見生平》（The Real Jane Austen: A Life in Small Things）。內容根據最新發現的奧斯汀十八件小物件裡，探索她的生平。例如，哥哥送她的十字架、三本記錄了她少年時期詩歌和故事的羊皮紙冊，和她交版稅的支票簿等。
奧斯汀享年僅四十一歲，出生鄉村牧師家庭，終生未嫁，深居簡出。她的作品充滿塵世智慧，洞悉男女之間的恩怨情仇，她的寫作題材，可能就是出自某一件微細物件。
奧斯汀的著作膾炙人口，代表作除《傲》外，還有《理智與情感》（Sense and Sensibility，1811年）、《曼斯菲爾德莊園》（Mansfield Park， 1814年）和《愛瑪》（Emma，1815年）等。這些名著已改編成劇本，多次被搬上銀幕。
新書《真》的作者寶拉．伯恩（Paula Byrne）說，奧斯汀筆下主角都是才子佳人，題材離不開婚姻、遺產繼承和社會地位。人們以為她孤陋寡聞和眼光狹窄，但事實並非如此。
奧斯汀的哥哥任職海軍將領，對抗拿破崙。在奧斯汀寫《傲》裡那個浮誇的「紅制服」軍人時，哥哥為她提供了素材。奧斯汀的費拉阿姨與英國派遣印度的首任總督黑斯廷（Warren Hastings）有私情，書中有一條來自東印度的披肩，帶出她私奔往印度的故事。奧斯汀的表妹嫁給法國貴族，大革命時死在斷頭台上。奧斯汀寫《曼斯菲爾德莊園》時，瑪莉小姐就是取材自表妹。還有，《曼》裡的拜泰姆家庭蓄奴，收入依靠在西印度的蔗園；奧斯汀對這些題材瞭若指掌，曾批評他們是「牟取暴利的帝國主義」。
伯恩認為，由此可見奧斯汀並非見識淺薄、僅懂得花拳繡腿的平凡女子。
奧斯汀作風豪邁，創作不拘一格。在二百年前那個保守時代，奧斯汀喜歡上劇院和去沙灘海浴，是獨特的、走在時代先鋒的婦解分子。她還愛說一些有傷風化的「幽默」笑話，例如在《曼》書裡，瑪莉小姐以「臀部與罪惡」來開玩笑，暗示海軍裡的雞姦行為。
伯恩認為，奧斯汀終身不嫁，並非因為沒有追求者。她雖然算不上是美人，但她的機智和開朗性格，曾引來許多裙下之臣。奧斯汀不願意婚後受兒女和家務所累， 阻礙了自己的寫作發展，選擇了獨身。伯恩說，真實的奧斯汀，是一位野心勃勃的專業作家。
不過，《星期日泰晤士報》書評家艾健士（Lucy Atkins）則認為，奧斯汀最成功之處，是她逝世後，其家人為她粉飾的公關功夫，將她吹捧上天。特別是奧斯汀侄子所寫的《奧斯汀回憶錄》（A Memoir of Jane Austen，1870年），裡面收集了奧斯汀與姐姐的通信來往，以及她親朋好友的憶念。這本書成為後來有關奧斯汀生平來源的基礎。書中奧斯汀的畫像，也成為她傳世的唯一玉照。
在《奧》書裡，奧斯汀侄子形容：「愜意的簡姨姨，是脾氣溫馴甜蜜的害羞女子，她端莊大方，毫無野心。」
新書《真》揭穿奧斯汀的真正面貌，她野心勃勃，為了專心寫作，寧願放棄婚姻。 ■文：余綺平
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