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文：戴永夏
自古以來，蛇跟人類的關係就十分密切。人們既敬牠，又怕牠；既把牠當做智慧的載體，又將牠視為陰謀的化身，對牠的感情複雜多樣。一些古代典籍和民間傳說中，也記錄了許多神秘詭異的奇蛇奇事，讓人讀之，頗感新奇有趣，獲益多多。
清代梁紹壬的《兩般秋雨庵隨筆》等書中，記有一種叫「量人蛇」的毒蛇。這種蛇又名「比蛇」，生活在廣東一帶的山中，一般長兩米左右。牠有一個怪癖，就是愛跟人比身高。一遇行人，牠就會豎立起來，長鳴一聲「我高！」若行人沒有反應，牠便自鳴得意，將那人猛咬一口；若行人舉起手中的傢伙，應一聲「我高！」牠即垂頭喪氣，自行墜地而亡。因此，在山路上行走的人若遇上量人蛇，會將隨身攜帶的雨傘、枴杖等高高舉起來，以保護自己。清代書畫家鄭板橋有感於此，在《比蛇》一詩中寫道：「好向人間較短長，截岡要路出林塘。縱然身死猶遺直，不是偷從背後量。」詩中既批評了量人蛇不自量力、好強爭勝的習性，也讚揚了牠慷慨仗義、不搞陰謀詭計的優點，頗值得玩味。
跟「比蛇」的好比相反，有的蛇則「懶」得出奇。如山東半島的昆崳山中，有一種叫「土橛柄」的「懶蛇」。這種蛇有劇毒，外貌跟眼鏡蛇相似，顏色和山路相近，常臥於山路中央睡懶覺，不易被人發現。行人結隊在山路上走，當第一個人從牠身上邁過時，牠懶得睜眼；第二個人跨過時，牠也懶得欠身；但第三個人再碰上牠，就在劫難逃了。牠會毫不客氣地猛咬那人一口，然後迅速跑掉。被咬的人如無蛇藥及時救治，會很快死掉，俗謂之「三步倒」。因此山裡人得出經驗：幾個人在山路上行走時，千萬不要前後魚貫，而應左右排列，同時前進，以免為懶蛇所傷。由此可見，懶蛇其實並不「懶」，牠只是「犯而不校」。但這「不校」也有限度，那就是再一再二不再三。如果一再受到「侵擾」，牠就會堅決回擊。
如果說以上兩種蛇的所為只能算雕蟲小技的話，那麼「九尾蛇」的本領則大得令人生畏。清代袁枚在《續子不語》中所記的這種毒蛇，生活在江西的深山之中，生有九條尾巴，尾端能發射毒液聚成的「毒彈」，對人獸威脅很大，所以山裡人都很怕牠，每天日落前就關門閉戶。有一次，一個商人來到山中，住進旅店。儘管人們告誡他山中有怪獸，夜晚不要出門，但他自恃會些武藝，又抵不住山中月夜美景的誘惑，便在晚飯後開門出去賞月。他走出旅店不遠，忽見數十隻猴子驚慌失措地從遠處跑來，邊跑邊叫地爬上一棵大樹。商人隨即爬上另一棵大樹，想看個究竟。不多時，一條大蛇從樹林中竄出。牠身如圓柱，兩眼灼灼發光，腰以下的九條尾巴協調地向前爬行，並一路留下鐵甲般的聲響。這條蛇爬至猴群藏身的大樹下，九尾倒立，一邊像跳舞一樣不停地旋轉，一邊從尾端的孔中不斷向樹上發射「毒彈」。群猴中有「中彈」者，哀叫著一頭栽到地上，腹裂而死。大蛇在樹下慢慢地吞掉三隻猴子後，才擺動著尾巴揚長而去。商人看罷，嚇得兩腿打戰，大氣也不敢出。從此以後，他再也不敢夜間外出了。
當然，蛇中有「武林高手」，也不乏「文藝精英」。 清代學者陳鼎在《蛇譜》中，就記載了一種會唱歌的「歌蛇」：
是蛇至秋風清、秋月明之夜，輒長歌如蚓然，有節韻抑揚婉轉，儼若刻羽流商。嗟乎！是蛇如可豢，不妨蓄十餘頭作一部歌吹。
陳鼎耽於蛇的長歌妙曲，想組建一個蛇演唱班子，這想法既新奇，又浪漫，但是卻很難實現。因為蛇們的精彩表演，不都是與人為善，有時也別有用心，這從他所記的幾種會說話的蛇中可以看出。
《蛇譜》中寫到越南北部的邱蟠山上有一種叫「夜裡叫」的蛇，每至午夜，就大呼「救命」，聲音聽起來頗為恐怖；另一種蛇叫「肚裡餓」，身長尺許，色如竹葉，不咬人，也不怕人，見了人就喊「肚裡餓」。若投給牠食物，牠就接而食之，看上去倒很老實。還有一種「喚人蛇」，就跟老實不沾邊了。這種產於廣西山區的毒蛇，常伏在草莽間，當有人從身邊經過時，牠便關切地問道：「何處來？哪裡去？」一口標準的河南話。這人如誤認為蛇在向他示好，趕忙做出回答，那就大錯特錯了。因為這蛇會暗地裡跟蹤他，他即使走出幾十里外，進了家門，晚上蛇也會破門而入，將他吃掉，沒有人能夠制止。
由此看來，古人畏蛇，對牠高度警惕，並非偏狹多心。因為蛇如人，有好有壞；蛇性如人性，複雜而多變。即使一些看似「善意之行」，平常之舉，也往往包藏著禍心，埋設著陷阱。善良的人如不洞察明辨，極易上當受騙，付出沉重代價。
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