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「新海誠」這個名字，對於年輕一代，尤其是文藝青年來說，早已是不遜於宮崎駿的品牌了。他的新作《言葉之庭》消息傳出後，已有粉絲翹首以待。擔心此作片長僅40餘分鐘，沒有戲院放映嗎？不必怕，5月31日起香港將於日本同步上映，作為擁躉，早已準備好婣仔了。 ■文：洪嘉
在短片《星之聲》裡，前往宇宙的少女與留在地球上的少年，兩人靠著電話互相傳遞思念，然而隨著二人的距離越來越遠，每一封郵件傳到對方手上所花費的時間也越來越長。最後，在8.7光年的距離中，那一封思念甚麼時候才會送到？
這樣的一個故事，打動了多少少男少女的心？新海誠也從屢獲業界技術獎項的創作人，進而成為觀眾的偶像。戀人之間心的距離，也成為他創作的一個主要素材。《秒速五厘米》、《雲的彼端，約定的地方》、《追逐繁星的孩子》，都如此細膩動人。更要命的，是他的作品淡然有詩意，充滿了文藝味，於是更吸引文藝青年的喜愛。
心之距離
新作《言葉之庭》有著同樣的新海誠味道。故事描述夢想成為製鞋師的高中生孝雄，每當下雨的早晨，總會翹課到公園中的日式庭園，繪製鞋子的素描。某天，他遇見了獨自一人在喝著罐裝啤酒的謎樣女性雪野。即使他們並沒有約定，然而卻總是在雨天的早晨一再重遇。
片中希望成為製鞋師的孝雄，總叫人想起《夢幻街少女》裡那個想成為小提琴製造師的男主角。在預告片段裡，我們可以看見孝雄在下著雨的庭院裡，為雪野量度腳的大小，在房裡瘋狂地描繪鞋子的式樣，製作鞋底等。一雙能夠保護女主角、讓她可以走得更遠的鞋子，是怎樣製作出來的？或許，電影裡我們無法得到答案，在男女主角兩人成為戀人前，他們卻都是孤獨的。
這個故事以雪野留給孝雄的一本《萬葉集》為契子拉開序幕。《萬葉集》也成為這齣電影的一個重要註腳。
戀人、心的距離等都是新海誠愛用的題材，《言葉之庭》亦如是。但今次影片中所描述，卻是變成戀人前個人的狀態。
愛戀之前
在成為導演前，新海誠是電腦遊戲公司的職員，每天製作電腦遊戲的開場動畫，作品包括《Gagharv trilogy》（英雄傳說卡卡布三部曲）、《伊蘇國2》等。不說不知道，新海誠在大學期間已經在電腦遊戲公司兼職打工，畢業後也順理成章進入該公司工作。
從電腦遊戲公司職員變成浪漫派動畫導演，當中的故事或許吸引——我想起荷里活類似經歷的導演約瑟高辛斯基（Joseph Kosinski），也是從漫畫遊戲開場動畫出身，其最新的作品是湯告魯斯的《攻．元2077》（Oblivion）。
片名「言葉」，來自「大和言葉」，其實即是「和語」。作為《言葉之庭》重要的線索，也是故事開展的鈅匙，雪野留給孝雄的《萬葉集》某程度上便是動畫的點睛之作。《萬葉集》是現存最早的日語詩歌總集，收錄由四世紀至八世紀期間共四千多首長歌、短歌等，合共二十卷。《萬葉集》全書採用漢字，但別以為漢字我們便都讀得懂。此書成於日本假名誕生之前，在那個時代，語言早於文字，在日本假名尚未誕生時，漢字成為了日本人用來註音的工具。因此在《萬葉集》裡，當中所採用的漢字，部分表音，部分表意，也有部分既表音亦表意，因此使用的情況十分複雜——後來日本假名的始祖稱為「萬葉假名」，便是以此書為名。
據說，新海誠在此作中希望挑戰從未描繪過的情感——「戀」。現代的所謂「戀愛」，是引進的西洋觀念，以前的日本僅有「戀」的概念，寫成「孤悲（こい）」，意味著「孤獨的悲傷」。電影中所描繪的，便是在戀愛之前人的狀態。
繼續，如詩的羈絆
在《言葉之庭》裡，我們總可以找到那些浪漫化了的符號，如和歌，如梅雨天，如日式庭園，還在有當中萌芽，卻尚未成長的愛情。戀人之間的心意，成為最浪漫的元素。
借用新海誠的話，「在愛之前只有戀，所謂的戀，即是『孤悲』」這句話，我們也可以察覺出電影在浪漫的背後，是淡淡的憂鬱。當孝雄與雪野的心愈走愈近的同時， 無可避免地也要面對彼此的關係已進入尾聲。那種單純的感情，觀眾看來，卻是最動人的。
新海誠自《星之聲》備受矚目，《秒速五厘米》及《雲的彼端，約定的地方》後更受兩岸三地歡迎，《追逐繁星的孩子》讓這股潮流得以繼續。香港與台北已經鐵定5月31日與日本同步上映這齣新作，讓無法看到的內地朋友，紛紛在網絡組團要到香港看戲。但影片目前只在MCL德福戲院獨家放映。
說起來，新海誠接著還有另一個作品即將面世，同樣描述他拿手的羈絆主題，卻是如《二十四城記》一樣，是一個不動產公司的宣傳作品。這個名為《某人的目光》的短片，是日本野村不動產的委託項目，描述女主角岡村與雙親及寵物貓的故事。對於新海誠的擁躉們來說，光是一段充滿預告片段，已經叫人感覺到那種詩化的羈絆。
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