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從小我們唸英語會由26個英文字母中的「a」學起，這個字母簡單易記，又可變作量詞，在生活上十分常用。但原來這個「a」字絕不簡單，只要加在一些單詞前面就可改變整個詞的意思。情況就如上次專欄中提及的「like」（喜歡），大家可視乎用法變成意思完全相反的「dislike」和「unlike」。
「Typical」加「a」典型變「非典」
今年是沙士10周年，大家還記得2003年那些戴口罩生活的無助、恐懼日子嗎？俗稱沙士的非典型肺炎，英文為Atypical pneumonia。在這例子中便可更清楚理解在單詞前加上「a」之後變相反詞的用法，「Typical」是解作典型，在其前面加上「a」就變成「Atypical」（非典型），意思大相逕庭。
不過，並非所有英文單詞前面加上「a」就會變成相反詞，例如 「wait」 和 「await」，這兩個單詞皆是動詞，意思同樣解作等待，只是用法不同。即「wait」乃不及物動詞；「await」則是及物動詞，用法上該詞後面通常為沒有生命的東西。例如：I have waited for John the whole afternoon.（我已等了約翰一個下午。）I await your early reply.（我等待你的及早回覆）。「Wait」後面我們通常會用前置詞「for」，但「await」後面則一定不會有「for」，且多數作比較公式的對話或書信之用。
「shame」加「a」 名詞變形容詞
又如「shame」（羞恥或慚愧），「shame」是名詞，例如：It's a shame to hurt the poor dogs and cats.（傷害可憐的貓狗是很可恥的。）在英語裡亦有用「Shame on you」去指責某些人的可惡行為，例如：How can you kick the small dog? Shame on you!（你怎麼可以踢一隻小狗？你應感到羞恥！）而在「shame」前加「a」變成「ashamed」，此時名詞就變成形容詞，解作感到羞恥或慚愧，但要切記「ashamed」一定用過去分詞（part participle）而不是「ashame」。
此外，還有「sure」 和「assure」，這裡跟之前幾個單詞有少許不同，當「a」加在「sure」前面時，必須多加一個「s」變成「assure」。因為「Sure」是一個形容詞，通常是擺放在verb to be後面的，例如： Are you sure you can finish the job on time?（你肯定能準時完成工作嗎？）但亦有用make sure指確保的意思。至於「assure」則是動詞，解作保證。例如: Let me assure you that I can finish the job on time.（我向你保證會準時完成工作。）
英文字形千變萬化，串法稍不一樣，加或減一個字母，其意思卻可迥然不同。所以要學好英文，一定要花功夫，多讀、多看。 ■麥美娟 立法會議員
隔星期五見報
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