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■吳端偉以情愛議題切入,將如何追求異性、創造約會話題等一一以數學演繹,以增加學生對數學的興趣。 歐陽文倩 攝
——港大學者日常生活入手 教中學生數學之美
香港文匯報訊(記者 歐陽文倩)科學在不少人心中都很遙遠,其中數學更被認定盡是抽象的符號與概念,予人感覺遙不可及。為拉近年輕學子與數學之間的「距離」,香港大學數學系副教授吳端偉早前就日常生活入手,以中學生普遍感興趣的情愛議題切入,將如何追求異性、創造約會話題等一一以數學演繹,甚至離婚時「分身家」亦「有數得計」。他更介紹了綜合複雜概率運算的「37%策略」,只要將首37%追求者全都拒絕,並選擇隨後第一個比首37%都要優秀的人,便擁有覓得「最佳另一半」的最大機率。
數學家都形容「數學很美」—這種美大概像幽靈,因為其他人大多都看不見。吳端偉嘗試向記者講述這看不到的「景象」,「數學就是研究不同概念之間的關係,是很精確的,在思想層面上很美」;另一方面,數學也讓人很「安心」,「數學與其他科學不一樣,裡面的東西,不會說過幾十年後發現原來不對,這令人感到很安全」。
對他而言,數學無處不在,不止是每一種新科技都有數學的運用,即使是生活的抉擇難題,都可以透過數學和邏輯去解決。於是,吳端偉就在早前的講座中,從數學角度大談「戀愛經」,例如教學生如可捕捉最好的另一半。
人生往往會遇上很多戀愛對象,卻從不知道選擇哪個才是最好的;但吳端偉指,只要活用數學「最優停時理論」,便能擁有最大機率選中最好的一個。當中的秘訣,在於拒絕首37%的人,但記住當中最好的一位。而於剩下的63%人中,只要遇上比「最好那位」還要好的人,就二話不說選擇對方,這個「他或她」,便有四成機會屬於所有人中最好的一人;而經數學家運算驗證,有關概率亦屬所有策略中最高。
已有好對象 「忘掉策略吧」
不過對此精密計算,吳端偉亦坦言在應用時有不足之處,「這只是理論,因為我們不會知道一生中遇上多少人,所以也難以預計這『37%』的位置」。
他又微笑寄語記者道︰「如果你一開始已遇到個很好很好的對象,就忘記這37%策略吧。」
除此之外,約會、求婚,都可從數學中得到啟發。吳端偉指,可嘗試用數理邏輯(Mathematical Logic)為心儀對象設個「兩難局面」,若其不小心中計,無論回答是或否,都等同答應約會甚至求婚,這種「巧妙的論證,也是一種情趣」。
「數學讓人有條理解決問題」
如果說每一個學科都能令人的思維有所改變,在吳端偉看來,數學就是讓人有條理地解決問題,「如果大家遇到一些問題,又毫無頭緒,最好的做法就是先『簡化』」。他認為,世上很多事都是自尋煩惱,原因就是自己想得不夠清晰,就像女生既希望男朋友上進、有事業心,又希望男朋友會多花時間陪自己,但兩者根本矛盾;又像社會上有些人,既想自由又想公平,認為全都是「核心價值」,「就像交稅去重新分配財產,這是公平的,但這樣就某程度上影響了一個人的『自由』」。
萬物有數 幫人理解世界
除了吳端偉,港大數學系內亦有不少學者在推廣普及數學,問到當中的意義,他想了想指,數學與世事萬物運作關係密切,「我不知道自己為甚麼會來到這個世界,但既然一場來到,為甚麼不好好欣賞它?有餘力的時候,也想幫別人(以數學角度)理解它。」
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