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連盈慧
有些名詞或非名詞，過了幾個年代，就完全失去原意，明明是正面的，都變了負面，英文的Companions，莎士比亞時代就含有貶義，到了今天，不是老友記就是粉絲，大公司夥伴，還是好拍檔；同樣在莎士比亞時代，讚賞名人，Notorious這個稱呼，是正面好名詞，今日你用來恭維名人，他不黑口黑臉就稀奇了。
中文類似由負變正由正變負的名詞和非名詞更多到數不清，諸如過去尊稱上了年紀的男士阿伯，上了年紀的女士阿婆，給人稱呼阿伯阿婆的男女，無不欣然應諾，今日除非是親屬關係，三九唔識七，自認後輩這個尊稱阿伯阿婆也成了忌諱，電台長者節目，都改稱公公婆婆為哥哥姐姐了，不為什麼，就是上了年紀的男女都怕老；不像幾十年前以認老為榮，男愛自稱老子，女愛自稱老娘，現代人就是談「老」色變。（所謂現代人，其實都是港人，大陸台灣敬老風氣仍盛。）
近日對韻文有了興趣，經常翻閱張相的《詩詞曲語辭匯釋》，發覺裡頭不少古人用語，就跟今人大有差異，最令人驚奇的，還是「弟子」和「子弟」兩個名詞，原意跟今日太不一樣了。
大家都知道，學校給家長發通告，都慣稱學生為「貴子弟」；學生給老師寫信，無論雅屬還是心儀，都自稱為弟子，可是在明朝之前，就不是這個意思了，原來子弟是指嫖客，弟子不是妓女也是優伶：白居易《長恨歌》中「梨園弟子白髮新」，弟子是指官妓，跟今日的弟子含意可真是相去十萬八千里，今日正面的好名詞，在幾百年前那麼負面，到底是怎樣轉變過來，真希望有專家研究一下。
「千古」一詞，在明朝還是對生人的尊稱，不是今日白事花圈上題款才用得着。書畫鑑證家看到書畫出現「雅屬」二字，便知不是出自明人手筆；雅屬二字清朝才開始沿用。何止一本通書不可看到老，語言也有它的歷史。
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