973計劃的項目根據「統觀全局，突出重點，有所為，有所不為」的中心思想立項，帶動國家發展和科學技術進步。項目研究期限一般為5年，並實行「2+3」管理模式，在項目開展兩年後進行中期評估，並根據「集中目標、突出重點、精幹隊伍、擇優支持」的原則調整後3年的研究計劃，對有突破前景的重點課題，加強支持。
