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元宵放燈。 網上圖片
袁 星
在我國北方，元宵節與其他節日的最大區別就是燈。放燈是我們這兒最核心最傳統的習俗。以前，我們這兒的元宵節稱作正月十五，這天也不吃湯圓，但桌上的飯菜比平常要豐盛，和過年時差不多。
隨着時光的推移，各種各樣的湯圓已經開始走進尋常百姓家。放燈的形式雖然沒有多大改變，所放的燈卻有了很多變化。記憶中的元宵節，和別的節日一樣，與腦海中的那個節日已經不太一樣了。過節的味道，總體上比以前淡了。
那時的元宵節，是從正月十五前的幾個市集上開始的。那幾個集市上賣的東西，以煙花、鞭炮居多。與年前集市上到處鋪滿的大紅對聯對比鮮明的，是各種樣式的滴滴金。農村的小孩大多喜歡滴滴金。有句口頭語說的實在，「放滴滴金，等不到天黑」。我那時放滴滴金，就是這樣。
滴滴金買來了，一根根一綹綹放在桌上，都是用一種灰灰的粗糙薄紙捲成的，根根細如竹籤。那紙裡面捲着的，是一種黑黢黢如鍋底灰的火藥。晚上點燃，它們就噼啪噼啪響着冒出一溜溜火星子。夥伴們捏着滴滴金，興奮地在黑夜中甩出一圈又一圈的火圈子，就像在轉風火輪。有的小夥伴還拽着滴滴金到處亂跑，跑出一道道火星四濺、忽明忽暗的火線。那些閃亮的線條，粗的細的，有的像一根直線，有的像折折彎彎的曲線，有的又像一條拋出去的小火球劃出的弧線。
元宵節的主角是燈。我小時候，早晨沒睡醒就被父母叫起來，催促陪父親去地瓜窖裡拿地瓜。那時候我們村的主要農作物是地瓜。秋天收完地瓜，絕大多數擦成地瓜乾曬乾存儲起來了，選出一些個大飽滿表面光滑的擱到地瓜窖裡，一部分用作來年的種薯育苗；一部分儲存在那裡，平時想吃時拿出來煮着吃。
讓我去地瓜窖拿地瓜，就是拿來酥菜和挖薯燈用的。我們那兒的地瓜窖多是從土質較硬的緩坡和平地上打出來的。地瓜窖豎直向下，直徑一米多到兩米左右，口略小，深兩米到三米不等。下到地瓜窖底部，再橫向鑿出一個至多個半米多深的洞。這樣一方面能多存放東西，另一方面可以防止掉落下的石塊砸壞底部的物品。
我家的地瓜窖在北山上，是在一片麻骨石坡上鑿出的。它的直徑一米半以上，深三米多，內壁光滑潮濕，下去和攀上均很費勁。每次拿地瓜，都是父親把我裝進大筐裡用繩子慢慢吊下去。到了窖底，我再從大筐內爬出來，挑選長短粗細適合的地瓜裝筐拉出。那個地瓜窖是和大娘家、二叔家合挖的。底下有三個洞，我家的向東，大娘家的朝西，二叔家的往南。做燈用的地瓜，以細長的為佳，太大太圓的，一般不選。
做元宵燈除了選地瓜，蘿蔔和胡蘿蔔也常用。蘿蔔、胡蘿蔔不儲存在地瓜窖裡，而是存在蘿蔔坑中。每年收完蘿蔔，在菜園中隨便選個地方，挖個半米多深的坑，把去掉纓子的蘿蔔橫躺在坑內，可以放一層填一層土，也可以放完蘿蔔再填土。這樣放置的蘿蔔既防凍又保鮮，隨吃隨挖特別方便。需用時，不管大人小孩，提個鐵掀竹籃挖出提回即可。頂多挖時注意點兒，別用力過大鏟壞了就行。
那些年，村裡家家自己做元宵燈，去地瓜窖和蘿蔔坑拿地瓜、挖蘿蔔的事，我幹過很多次。
拿來地瓜，選出一個最大最長的，將兩端的尖部截掉，把剩餘的中間部分削出四個兩兩相互平行的平面，使其整體上變成一個規則的長方體形狀。在這個長方體上選出一個面為上，相對平行的那個面作底，用刀尖在上表面挖出三個等距離等大的燈槽。燈槽的大小和深度要以長方體的大小為準。深度不能超過長方體上下高度的三分之二，三個燈槽的直徑之和不能大於長方體上表面的長度，每個燈槽的直徑也不能大於上表面的寬度。燈槽挖完還要插上燈芯。我們這兒，燈芯一般是用一根黃草棒纏上幾薄層棉花做成的。做出來的燈芯要稍高於燈槽，上頭用棉花包裹，下頭露出一小段，便於插在燈槽底部的地瓜內。插入的深度以不插漏底部為準。最後一個步驟是往紅薯燈內添燈油。用小勺舀來花生油，從燈芯頂端澆下，使油浸濕燈芯上端的棉花後流進燈槽。燈槽裡的花生油以沒過燈槽深度的三分之二為佳，但太滿不易端送。這個主燈製作完後，接着製作一些單個的小燈，製作方法也大體相同。製作元宵燈的材料還常選蘿蔔和胡蘿蔔，除了材料不同，其餘過程基本一樣。
元宵燈可以當天早上就製作好，也可以放燈前製作。如果是早上或中午製作，最後那個添加燈油的步驟要留到放燈前進行，免得一不小心弄倒了或燈油一點點滲進材料中，造成不必要的浪費。
熬到天黑，在院落中放上供桌。把所有製作好的燈端到供桌上。母親一盞盞點燃，然後在供桌前燃上一大疊紙錢，還把提前分好的一小疊一小疊紙錢都點燃，迅速放到院門口和各個屋門口，其他人則負責送燈。我和妹妹送燈前，要先端起那個主燈在眼前五六厘米遠的地方左右晃一晃，據說這樣照照有明目的作用。主燈放在供桌上，其餘的燈要送到各個房間、門口兩側、雞窩、豬圈、羊圈、廁所等處。除了這些地方，還要向外面送兩盞元宵燈。一盞送到村裡的石碾上，一盞送到土地廟。去石碾和土地廟送燈，需由家裡的男人或男孩去。我們家都是我爭着去，父母也樂意把這個差事交給我。手裡端着一盞明晃晃的紅薯燈，和小夥伴們一道，一步步挪動着，小心翼翼朝村外的土地廟趕，心裡的那種高興、興奮勁兒，簡直難以形容。
圓月還未掛起，原本被密不透風的黑夜籠罩着的小山村，一家家一處處一點點閃亮起來，那星星點點的焰火迅速傳遍鄉村，還有一條走動的焰火疏疏密密的，從村內一直延續到村外。送完燈、送着燈和將送燈的孩子們，心裡比那些數不盡的燈火更璀璨。那種特別享受的興奮勁兒，真像無數掙斷了韁繩的野馬，根本攏不住。
天還沒完全黑下來時，我們會在大街上扔「笤帚燈」--一種沾滿油污的刷鍋用廢舊笤帚做成的燈。這種笤帚燈由於沾滿了各種油污，燃燒起來特別旺，點燃後幾個人你爭我搶着一起往天上扔往遠處踢，火苗子呼呼響着飛上飛下飛來飛去，非常漂亮。
扔笤帚燈、放滴滴金和煙花、送元宵燈，這些都是我記憶中元宵節的重要項目。至於飯桌上的主食，那時元宵節是和過年一樣吃水餃的。隨着經濟水平的發展和交通條件的日益發達，現在已經有各種各樣的湯圓吃了。製作那種傳統紅薯燈、蘿蔔燈、胡蘿蔔燈的人家，也越來越少見。集市上那些千姿百態的蠟燭燈、小電燈，便宜且方便，鄉親們再放燈，大多都去集市上買了。
不用動手挖紅薯燈了，笤帚燈也沒人扔了。雖然飯桌上多了彈滑甜潤的美味湯圓，不做燈也更省時省事了，但感覺上，元宵節的味道還是比以前淡了些。不過，過節的心情還是一樣的。
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