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若荷
正月十五元宵節，又稱上元節，是我們中華民族兩千多年延續下來的民俗。古時候，每逢過年，門楣上的大紅春聯，映襯着節日裡的燈紅酒綠，從年頭熱鬧到年尾，可謂是節目不斷。初一拜年，初二回門，初三、初四走親串友，踏雪郊遊，臨近正月十五，更是掛大紅燈籠懸於門庭之內，家家戶戶張燈結綵，人們猜燈謎、逛燈會，放煙花，跑龍燈......至元宵節這天，人們還要吃湯圓，進行各種觀燈、賞燈活動，將「年」的最後一天推向新的高潮。
因為很多活動都是與「燈」有關的，所以元宵節這一天又稱為「燈節」。燈節來到，不管是不是紛繁熱鬧，再貧困的人家，也要在這一天從集市上買來紅蘿蔔和青蘿蔔，切成大小不等的小段，用錢幣在蘿蔔中間掏一個小坑，中間插上一枝捻了棉芯的柴棒，點燃放置在大門口、屋門角，美其名曰「送燈」。有心的人家，還會在蘿蔔燈上削出各種美麗的花邊，以及好看的造型，擺放在灶房裡的鍋台上，院子裡的石磨上，成雙成對，非常好看。
上世紀七十年代，民俗活動曾有過回落，我的兒時的元宵節，幾乎沒有逛燈會、猜燈謎、跑龍燈這些活動了，其他的活動便是在元宵節這天打燈籠，放煙花，吃粘餅（用糯米麵油炸而成的一種餅）。那時我隨父母在一個鄉村安家落戶，當時鄉下的日子非常窘困，村裡很少在這些節日裡將那些盛大的民俗節目拿出來熱鬧一下，大家唯一的娛樂方式便是元宵的晚上吃湯圓、放煙花、賞一賞自己製做的蘿蔔燈。
在這一天裡，男孩子可以放鞭炮，女孩可以放手花，那是一種只出火花不會炸響的煙花，可以握在手裡，女孩子們都叫它「手花」，做煙花的紙都是用舊年畫做成的，五顏六色，好像這種煙花本來就是專門為女孩子製作的。母親的堂弟，我的一個表舅就是做煙花的，他們村裡人人都會做鞭炮，做煙花，男的女的一家人齊上陣，有滾筒的、捻芯的，從入秋做到年底，到了新年便拿到集市上去賣，在家鄉的集市上趕完集，他總會到我們這裡來。我們這裡與他家相隔有百多里，這麼遠的路都沒能難倒他。臘月二十八是我們這裡的年集市，天還朦朦亮，表舅的嗓門就在熙攘的市場裡響起了。
一個外鄉人，到我們這裡來賣煙花，許是不容易的吧，我經常看到表舅的自行車上，到處是泥巴，因為天冷，呼出的熱氣將眉毛鬍子都凍的掛着一層花白的冰碴。除了他騎來的滿身泥水的車子，就是他的一件破舊的黑棉襖，還有他特意放到我家門前，給我們的五六盤的煙花、鞭炮。高興地看着用各色花紙做成的煙花，到了真正放煙花的時候，母親卻說，十五的晚上，女孩子只能玩「燈」，不能動「火」。於是，煙花又回到哥哥們手中了。
母親叫上我，用五分的硬幣挖胡蘿蔔燈，燈做好，插上棉芯，倒上陳年的花生油，再挨個角落裡去送燈。母親的口中唸唸有詞，唸叨着鄉下流行的含意簡單的禱語，祈求全家來年平平安安！團團圓圓。這是一件很有意義的事件。每次幫母親去送燈，我都做的非常虔誠，彷彿這樣虔誠才能做到心安。聽老人們說，早些年，正月十五黃昏時分，人們須攜燈至祖墳點燃祭拜，俗謂「給老祖宗送燈」，同一天晚上，各家還要到土地廟、家廟、支譜、關帝廟去送燈、燃燈，以祭神祭祖的方式敬些果品香火。
最有意思的是吃湯圓。我的母親是北方人，過元宵節從來不會做元宵，偶爾有一些糯米麫，也給我們用油炸麵餅吃了。有一年元宵節，我在城裡上學沒有回家，新婚不久的哥哥帶我去嫂子的娘家吃元宵。嫂子的父母是南方人，她們家做的元宵很地道。那是我第一次吃元宵，從來沒見過元宵的我，看到嫂子娘家的桌上攤了一張案板，案上擺着一溜圓白的小東西，感覺很新奇。嫂子的媽媽把半鍋清水燒開後，將它們挨次下進鍋，沉甸甸的湯圓一下沉了底。等元宵從滾水裡浮出來，三五成群地漂一起，圓圓的肚子也鼓起來。啊，原來所謂的湯圓是這樣的！
當一鍋綿軟飽滿的湯圓熟透，潤滑剔透地盛在碗裡，一人一碗分到面前的時候，我看到碗中的湯圓，它們原來是軟軟的，滑滑的。嫂子的媽媽告訴我們說，湯圓不能多食，否則容易積食。她給每人的碗裡盛進了五個。當這五個湯圓盛到碗裡時，它們一下就滑擠到一起，形成一個更大的「圓」， 就像梅花組成的形態，團抱在一起，分不出單獨的它們來了。
改革開放之後，隨着人們生活的日益富裕，文化生活愈來愈豐富，正月十五鬧元宵這一民俗又開始盛行起來，流傳不衰，各地根據自己的特點又增加了不少富有時代特色的內容，人們不僅在家裡掌燈，而且還在當地各景區推出大型特色花燈展，經由民間花燈藝人匠心獨運，精心製作而成，風格各異，與當地景點交相輝映，讓遊人徜徉其中，流連忘返。
和母親一樣，我仍喜歡用蘿蔔做些蘿蔔燈，元宵節的晚上，把所有的燈都點燃，大門上懸掛的是綵燈，底座上掌起的是寶塔燈，屋門兩邊是形象逼真的蓮花燈，樓上樓下，無處不是燈花的跳躍。送完燈，再到大街上看跑龍燈。跑龍燈，小年過後就有人組織了，行頭是老輩子傳下來，大都在一隻舊箱子裡放着，單等正月十五那天，找出來穿在身上。大紅的襖深綠的褲，凡上場的都要畫上濃濃的妝。每個角色都各有身份，有漁翁、媒婆、傻公子、俊媳婦等，滑稽的扮相，誇張的動作，使場面火爆熱鬧，引來觀眾陣陣歡笑。
如今，放煙花的心情已經淡了，屋內懸燈掛綵、屋外煙花起落，全家人圍坐一起，觀花賞燈吃元宵，在正月十五這天還是必不可少的。舊書裡說，元宵賞燈的真正作用，是燈火可以驅除凡間的邪祟。南宋文人吳自牧在《夢粱錄》中說：「正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。」在這一天裡的一切活動，不僅是一種節日的形式，更是一種美好的祝福，是團圓和睦，豐收美滿的象徵。
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