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潘國森
香港已經長時間沒有執行死刑，這個違反主流社會價值觀的做法，是香港殖民時代跟隨宗主國英國的法律改革所致。過去香港死刑用絞刑，以粗繩吊死犯人。辦法是死囚站在絞刑台上，粗繩環頸，然後腳底的活門打開，人向下跌，窒息而死，亦有說是頸椎折斷而死。
小時候聽說，每次法官宣佈判犯人死刑，都是說：「判犯人環首刑，直至氣絕為止。」這個就有故事可講了。話說香港開埠初期，法官只講「環首刑」。有一回，一個有錢有勢力的人殺人罪成，被判環首刑。到了執行之時，繩圈套頸，忽然其代表律師喝停。行刑官聽話，沒有打開死囚腳底的活門。然後，律師說「環首」一事已辦妥了，可以放人。行刑官無言以對，殺人兇手由是逍遙法外云云。於是後來香港的法庭凡判死刑，法官都要在「環首刑」之後，補充說「直至氣絕為止」，以免再給狀棍捉字虱！
長大以後，覺得這個故事相當無稽！過去，香港的法庭以英語為官方語言，即使證人用廣府話或任何一種中國方言回答控辯雙方的盤問，都要由傳譯員譯成英語，才可作準。而且，法庭不是周星馳電影《審死官》那樣荒唐，若說一句捉字虱閒話可以扭轉乾坤、起死回生，「我未之信也」！
現時香港仍按英國傳統，將律師分為訟務律師（barrister）和事務律師（solicitor）兩個不同的「行當」。執業律師縱使具備兩個行當的資格，在同一時間只能註冊幹其中一種活。
又因為歷史遺留下來的問題，在香港「事務律師」的官方叫法是簡簡單單「律師」二字，「訟務律師」則叫「大律師」。曾有人提議正名，「事務律師」尤其支持。「大律師」則反對，「桌面上」的理由是社會大眾都習慣了「律師」和「大律師」的分類，改名會造成不便云云。我相信「枱底」的原因卻是「既得利益者」不肯放棄那因錯誤翻譯而不應得的待遇。
時至今日，香港仍有許多barrister強調自己的行當是「大」。說得輕，是「誤導」當事人（client）；說得重，就算是「失實陳述」（misrepresentation）了。我親耳聽過一位「大律師」向電話筒的另一方說：「我叫一個『律師仔』幫你跟進。」所謂「律師仔」實指solicitor，他老人家是「大律師」，其他「不大」的律師自然是「律師仔」了！
曾經聽一位「大律師」指點晚輩幹這行的竅門，法庭上不需要發掘事情的所有真相，只需要提及最能保護當事人權益的細節便是。
話說有人被控告咬掉了受害人的耳朵，辯方律師在盤問目擊證人時，不停追問證人有沒有親眼見到被告做了這事，證人答道不是親眼看見。到此為止，辯方律師表現良好。但是他畫蛇添足，問證人既然沒有親眼看到咬耳的過程，怎麼有膽做證？證人答道：「我看見被告從口中吐出一隻血淋淋的耳朵。」那「大律師」於是津津樂道，我聽完之後心裡卻有點不舒服。
小時候常聽人說，香港的律師是「有牌蠱惑仔」，雖然未能代表全部事實，卻能反映市民對部分玩法害民法律專業人員的不滿。
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