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■今年民俗節主題為「中國：傳統與生活的藝術」
眾所周知，榮念曾的「天天向上」花牌是從「西九」走出去的。這件美國史密森尼民俗節有史以來的最大型裝置作品，設計的靈感和原型來自「西九大戲棚」的竹蓋戲棚。「西九」的官方宣傳文稿中也褒讚這件作品「同時把傳統和現代藝術，與文化、集體創意及藝術交流有趣地融合一起。」
乍一看覺得背後行銷香港藝術走出去的推手理應是西九文化區，但事實卻相反。所有的想像與創意都是榮念曾個人的創意與嘗試，西九給他的僅只是後期資金和宣傳上的一些協助。換句話說，這座闊40米高10米、在美國「國家大草坪」上一出現就以文化地標的姿態牢牢吸引了人們視線的巨型花牌，完全是藝術家自己受邀、構思、動手、再尋求政府從旁協力的成果。在香港做藝術家似乎就是如此，一切的一切都要親力親為，官方不會主動提出這種具有vision的文化策略，也不會想到「竹文化」與「花牌」的組合，是能將香港文化用一種很grand的形式推廣出去的方式。
榮念曾最初答應美國主辦方那邊的邀請，是看中「國家大草坪」這個場地。一邊是國會大廈，另一邊是華盛頓紀念碑，又適逢史密森尼民俗節選了獨立日前人流最密集的timing，有國家哲學的意味在其中。他認為這個時間點上在這個美國最重要的文化區做自己的作品，很有意思。作品開始製作後，包括建築條例防火條例的諸項安全討論，要一樣樣和美國人談，談的過程本身就是文化交流。榮念曾認為「文化交流的過程其實就是要反映出大家的文化差異，再在其中尋求共同點，這樣一來，文化才能發展。」
花牌具有慶典的意味，有嶺南式的傳統喜氣在裡面。而與「天天向上」的主題相伴的則是一系列以「天」字打頭的四字成語，並糅入許多民間俚語，甚至道德經中的字句。榮念曾對文字有興趣，是因為他相信不同的語言文字之中所蘊藏的哲學，所以這次在花牌的字體上大下功夫，每個字一個graphic，大字、小字、字與字、詞與詞、成語與成語之間的微妙關係，構建出了對作品的新的解讀空間。再在竹棚內外掛滿竹鈴，如果在一個寧靜的清晨走到這巨型花牌下，就能聽到鈴聲拂過掠起的輕靈聲響。
文化交流應該有很多入口，所以榮念曾一開始的想法是「換個角度看彼此」：讓觀眾可以從花牌中間穿過去，看看花牌兩面的不同。這個想法後來由於安全方面的考量並沒被主辦方採納。但花牌兩面仍大有不同，一面是傳統的大紅，另一面則用了綠色。從香港過來搭建竹棚的師傅覺得與傳統做法不同，但也無可無不可。
另件有趣的事是，其實全香港仍在做竹棚這種傳統手藝的公司只剩下5間，榮念曾這次帶去美國的都是最年輕的師傅。搭竹棚時每三四尺綁一段，不靠尺子計量全憑師傅的經驗。記者在現場見到皮膚黝黑、滿頭汗水的師傅周啟豪，這個非常年輕的男孩卻投身於竹棚技藝的古老行業，而這次來美國，對他也是新的衝擊。他說：「總有美國人會停下來好奇地問我們，在做的是什麼？在中國文化裡代表什麼？」而在香港，幾乎從沒人在街上會專門停下來對他的專業表示好奇。文化有時恰恰是因為「走出去」才被人更加珍視，再將自豪反饋回來。
一件巨型花牌「走出去」，就能激發不同膚色和地域的觀眾對香港這門傳統技藝的好奇。但事實上，香港難道不是比華盛頓更具有窗口意義的國際化平台嗎？美國人可以吸引網羅全世界的技術、知識以及審美，每年去集中體現某個群體的某一種傳統的創造力，香港又為什麼不可以有類似的視野與野心？或許重點，仍然在於「人」。
縱觀西九文化區目前的規劃藍圖，我們看得到的有戲曲中心、有M+、有小型藝術展館、有已經委聘荷蘭和香港聯合團隊設計的演藝劇場，但除了這些大興土木的冰冷場館，我們卻並看不到「人」--人可以怎樣活用西九這處地方？民間的力量可以怎樣在西九的土地被生發、被聚焦、被看到、被全世界所關注？這才是我們更為迫切想看到的內容。
單以民俗為例，西九是否也可以將這一部分列入節目規劃之中，不是只有戲曲能夠代表民間，竹棚花牌、傳統手工藝，甚至新界原居民的土地耕種，都是民間力量所在。而更重要的層面則在於國際交流，目前M+、戲曲中心各做各的分內事，又有多少資源能被撥出來專門推動教育、交流、研究、發展，甚至是本土藝術家的創作？
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